Síðast þegar þessar þjóðir mættust á heimsmeistaramóti, 21. júní 1982, vann Austurríki 2–0 í einum alræmdasta riðli sögunnar — þeim sem Alsír féll úr á markatölu eftir að Vestur-Þjóðverjar og Austurríkismenn léku sér að úrslitunum í Gijón. Fjörutíu og fjögur ár eru liðin, og þetta er aðeins í annað sinn sem liðin eigast við. Nú er sæti í útsláttarkeppni aftur undir, og að þessu sinni mæta báðar þjóðir með annað sætið í riðlinum í sigtinu.
Markaðurinn
Aðdragandinn segir tvær ólíkar sögur. Alsír kom inn á mótið með sterka og agaða upphitun — 1–0 sigur úti gegn Hollandi, 4–0 á Bólivíu og héldu hreinu marki í fjórum leikjum af fimm — en datt svo flatt niður á opnunardegi og tapaði 3–0 fyrir Argentínu. Það sem vakti mesta athygli var liðsuppstillingin: Vladimir Petković setti bæði Riyad Mahrez og Mohamed Amoura, tvo helstu sóknarmenn liðsins, á bekkinn. Eftir slíkt tap fylgir gagnrýni, og spurningin um hvort þeir snúi báðir aftur í byrjunarlið vofir yfir.
Austurríki sótti á móti þrjú stig gegn Jórdaníu, 3–1, en frammistaðan stóð ekki undir tölunum. Romano Schmid kom liðinu yfir með skoti utan teigs, en það þurfti sjálfsmark undir lokin og vítaspyrnu Markos Arnautović í blálokin til að innsigla sigurinn. Úrslitin báru frammistöðuna ofurliði þann daginn.
Staðan í riðlinum ræðst að miklu leyti af úrslitum annarrar umferðar, en allt bendir til þess að bæði lið berjist um annað sætið á eftir Argentínu. Alsír ber þyngri byrðina eftir tapið — og fyrir lið sem þarf líklega sigur er valið á Mahrez og Amoura ekki léttvægt.
SÍÐUSTU LEIKIR *(elstur til nýjasta)*
Lykilatriðið liggur í því hvernig Alsír bregst við háu varnarlínu Austurríkis. Ralf Rangnick lætur lið sitt pressa hátt og þétt, með Nicolas Seiwald og Xaver Schlager sem tvöfaldan ás á miðjunni sem leyfir framlínunni að sækja framar án þess að opna baklandið. Það hentar Austurríki vel gegn liði sem vill byggja upp og smjúga hratt fram — því þegar Alsír neyðist til að elta leikinn verða hraðar sóknir og fastir boltar Austurríkismanna, með Marcel Sabitzer í sendingunum og Arnautović og David Alaba í teignum, beinlínis hættulegri.
En myntin hefur tvær hliðar. Há varnarlína býður upp á rými fyrir aftan sig, og þar liggur sterkasta vopn Alsír: hraðinn í Amoura og Anis Hadj Moussa í gegnumbrotum. Þess vegna er eitt spurt umfram annað: endurheimtir Petković Mahrez og Amoura til að refsa fyrir rýmið — og ná Alsírmenn að róa boltann nógu lengi til að nýta það? Geri þeir það ekki og sitji í eltingaleik allan tímann, þá vinnur Austurríki þessa rimmu.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
21. jún 1982 — HM — Oviedo — Austurríki 2–0 Alsír
SPÁIN
Austurríki er agaðra á föstum boltum og hefur ívið meiri gæði í lokahnykknum, og Alsír hefur enn ekki sýnt að framlínan virki þegar mest á reynir — fimm leikir í röð án þess að bæði lið skori segja sína sögu um hversu lokaður leikur þetta getur orðið. Þess vegna hallast spáin að naumum útisigri í markasnauðum leik.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar ræðst allt af stöðunni eftir aðra umferð: sé Alsír í þeirri stöðu að sigur sé skylda, opnast leikurinn og þá komast Amoura og Hadj Moussa í einmitt þau rými fyrir aftan austurrísku vörnina sem þeir þrífast á. Hins vegar — sé annað liðið þegar komið áfram — getur uppstokkun á liðinu gert allt ófyrirsjáanlegt. Lendi Alsír einu marki yfir snemma og fái að sitja á forystunni, verður undir-markalínan fljót að rétta úr sér.
Enginn Íslendingur kemur við sögu, en RÚV sýnir alla 104 leiki mótsins beint, þennan þar með talinn. Það þýðir vöku fram á nótt: flautað verður til leiks klukkan 02:00 að íslenskum tíma, og þeir sem halda sér gangandi fá lokaumferð J-riðils í beinni á sama tíma og Argentína mætir Jórdaníu.