Sviss hefur ekki komist í átta liða úrslit á heimsmeistaramóti síðan 1954. Sjötíu og tveggja ára biðinni lauk í Vancouver, þar sem Gregor Kobel varði liðið í gegnum vítaspyrnukeppni gegn Kólumbíu. Verðlaunin eru viðureign við heimsmeistarana — sem sjálfir hafa lifað af tvær ógnvænlegar kvöldstundir í röð til að komast á sama stað. Argentína hefur unnið alla fimm leiki sína, en tveir þeirra kröfðust framlengingar eða síðbúinnar innkomu. Í Kansas City mætast því skotgeta og virki.
Markaðurinn
Argentína kemur með fullt hús stiga en langt frá áhyggjulaus. Riðilinn vann liðið af öryggi — 3-0, 2-0 og 3-1 — en útsláttarkeppnin hefur reynst tauganæmari. Gegn Grænhöfðaeyjum þurfti framlengingu, þar sem Messi kom liðinu yfir áður en Grænhöfðaeyingar seldu sig dýrt í 3-2 sigri. Svo kom Egyptaland: Argentína var undir en skoraði þrjú mörk án svars frá 79. mínútu og vann 3-2. Skorgetan er til staðar, en vörnin hefur hleypt inn fimm mörkum á fimm leikjum.
Samkvæmt fregnum sneri Cristian Romero aftur úr meiðslum í 32-liða úrslitunum, en Facundo Medina fór af velli með sinadrátt — Scaloni gaf lítið fyrir að um alvarleg meiðsli væri að ræða.
Sviss byggir á öðru. Liðið vann B-riðil á undan gestgjöfunum í Kanada og hefur reitt sig á aga og þéttan varnarleik í útsláttarkeppninni: 3-0 gegn Alsír og markalaust gegn Kólumbíu áður en Kobel varð hetjan í vítaspyrnukeppninni. Óvissa er þó um Johan Manzambi, sem samkvæmt fregnum meiddist á hné og gæti misst af leiknum — það myndi opna skapandi hlutverkið fyrir aftan Embolo.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn snýst um hvort argentínska sóknin nái að brjóta upp svissneska múrinn. Sviss ætlar sér ekki að eiga boltann. Liðið leggst til baka, þjappar sér saman fyrir framan Kobel og bíður eftir skyndisókn í gegnum Ndoye, Vargas og Embolo. Xhaka og Freuler stýra taktinum fyrir framan vörnina og reyna að loka rýminu þar sem Messi vill fá boltann milli lína.
Þar liggur hnúturinn. Messi hefur skorað í báðum útsláttarleikjunum og dettur djúpt til að skapa; nái Xhaka og Freuler að halda honum frá hættusvæðinu neyðist Argentína til að leita annarra leiða — breiddar, innáskipta og fastra leikatriða. Argentína hefur einmitt sýnt að mörkin koma oft seint, þegar mótherjinn er þreyttur. Fyrir Sviss snýst allt um að halda hreinu nógu lengi til að draga leikinn í framlengingu eða vítaspyrnukeppni, þar sem liðið sýndi taugastyrk gegn Kólumbíu. Spurningin er einföld: endist svissneski múrinn í 90 mínútur — eða 120?
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er að Argentína komist áfram. Skotgetan, reynslan úr útsláttarleikjum og einfaldlega gæðamunurinn í sókninni ættu að duga gegn liði sem ætlar sér fyrst og fremst að verjast. En ég spái þéttum og markasnauðum leik — svissneski múrinn, markalausu 90 mínúturnar gegn Kólumbíu og 0-0 staðan langt fram í framlengingu árið 2014 benda allt í sömu átt, og því hljóðar markaspáin upp á undir 2,5. Hér er engin uppgefin lína að baki, heldur mín eigin lesning á leiknum.
Áhættan er augljós og tvíþætt. Haldi Sviss hreinu og dragi leikinn í vítaspyrnukeppni er Kobel nýbúinn að sanna sig þaðan — og þá getur framgangurinn hæglega fallið hinum megin. Og fari Argentína snemma yfir og Sviss neyðist til að opna sig getur leikurinn allt eins farið yfir 2,5, sérstaklega með skyndisóknarmönnum á borð við Embolo og Ndoye í svissneska liðinu.
Útsendingin er á RÚV og flautað verður til leiks klukkan 01:00 aðfaranótt sunnudags að íslenskum tíma — næturvakt fyrir þá sem nenna að vaka. Og þótt engin bein íslensk tenging sé við leikinn kannast íslenskir áhorfendur við söguþráðinn: lítil þjóð sem ætlar ekki að láta valta yfir sig gegn einu af stórveldunum.