Fyrir átta mánuðum vann Japan Brasilíu í fyrsta sinn. Það gerðist í Tókýó í október í fyrra, þar sem Japanir sneru leiknum sér í vil í síðari hálfleik, unnu 3-2 og Ueda stýrði inn sigurmarkinu með skalla. Vináttulandsleikur, vissulega — en söguþráðurinn er settur: liðin mætast aftur, í þetta sinn með sæti í 16-liða úrslitum í húfi og engan séns á endurleik. Tap þýðir heimferð.
Markaðurinn
Brasilía kemur upp úr C-riðli sem efsta lið og hefur unnið fjóra af síðustu fimm leikjum. En tölurnar þarf að lesa með fyrirvara: tveir þeirra voru upphitunarleikir fyrir mót, og eina raunverulega prófið gegn sterku liði — jafnteflið 1-1 við Marokkó — vannst ekki. Gegn Skotum small sóknin þó saman, þar sem Vinícius Júnior skoraði tvívegis í fyrri hálfleik. Ancelotti hefur ekki staðfest byrjunarlið og stendur frammi fyrir vali fremst, ekki síst eftir að Neymar kom inn af bekknum gegn Skotlandi og er að vinna sig aftur í form. Engin meiðsli eða leikbönn hafa verið tilkynnt í herbúðunum.
Japanir eru hins vegar taplausir í fimm leikjum og koma með sterkan meðbyr inn í leikinn. Þeir skoruðu sjö mörk í riðlakeppninni — fleiri en á nokkru fyrra heimsmeistaramóti — og gerðu jafntefli bæði við Holland og Svíþjóð án þess að tapa. Daizen Maeda kom þeim yfir gegn Svíum, og Zion Suzuki í markinu átti dýrmætar varðir undir lokin, þar á meðal eina á síðustu mínútu uppbótartíma. Liðið er að komast upp úr riðli þriðja mótið í röð. Hvorugur þjálfari hefur gefið upp byrjunarlið, svo endanleg mynd skýrist nær flautu.
Munurinn liggur í eðli liðanna. Brasilía treystir á einstaklingsgæði á köntunum og hraðar sóknir; Japan á aga, samþjöppun og lóðréttar skyndisóknir um leið og færi gefst.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn ræðst líklega á einum ás: bakvörðum Brasilíu. Ancelotti vill ýta þeim fram til að fjölga mönnum í sókninni og leysa Vinícius og félaga úr læðingi, en um leið og þeir fara fram opnast rými fyrir aftan þá. Það rými er nákvæmlega það sem Japan lifir á. Liðið þjappar sér saman um miðjuna, lætur andstæðinginn halda boltanum og bíður — og þegar boltinn tapast skjótast tengiliðir á borð við Kubo og Minamino upp í holurnar sem opnast við hlið brasilísku miðvarðanna.
Spurningin er því einföld í orði en erfið á velli: geta bakverðir Brasilíu stutt sóknina án þess að skilja miðvarðaparið eftir berskjaldað gegn lóðréttu skyndisóknunum? Haldist brasilíska vörnin þétt og öguð fær framlínan að ráða ferðinni, enda eru gæðin þar umtalsvert meiri. En eitt augnablik af einbeitingarleysi getur kostað mark, eins og Japanir sýndu í Tókýó. Brassarnir vita af þessu — vörnin þarf að vera vakandi, ekki bara mætt.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
14. okt. 2025 — vináttul. — Tókýó — Japan 3-2 jún. 2022 — vináttul. — Osaka — Brasilía 1-0 — vináttul. — Japan — Brasilía 3-1 — vináttul. — Japan — Brasilía 4-0 — vináttul. — Japan — Brasilía 4-0
SPÁIN
Spáin er sigur Brasilíu, en með mörkum í báðum endum. Gæðamunurinn fremst er of mikill til að líta framhjá honum — Vinícius einn getur ráðið úrslitum á góðum degi — en japanska sóknin er í sínu besta móti á heimsmeistaramóti og brasilíska vörnin hefur ekki verið prófuð af alvöru síðan gegn Marokkó. Bæði lið hafa skorað frjálslega, og innbyrðis uppgjör þessara liða hafa tilhneigingu til að opnast.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar að Japan endurtaki leikinn frá Tókýó: þjappi sér saman, haldi hreinu fram eftir og refsi í skyndisókn — fari leikurinn í þann farveg getur taplínan fyrir Brasilíu orðið raunveruleg, ekki bara fræðileg. Hins vegar að Brasilía skori snemma og loki svo leiknum með aga; verði staðan 1-0 fljótt og japanska liðið nái ekki að svara, styrkist undir-markalínan og spáin um bæði lið skora fer í uppnám.
Japan mætti einmitt Íslandi í síðasta upphitunarleik sínum fyrir mótið, 31. maí, og hafði þar betur, 1-0. Það var ekki burðugur sigur, en íslenskir áhorfendur fá þarna óvenju nákvæman mælikvarða: liðið sem lagði Ísland naumlega fyrir mánuði stendur nú andspænis fimmföldum heimsmeisturum með sæti í 16-liða úrslitum undir. RÚV sýnir leikinn beint, mánudag klukkan 17 að íslenskum tíma.