Noregur hefur aldrei tapað fyrir Brasilíu. Fjórum sinnum hafa þjóðirnar mæst á vellinum og Norðmenn standa uppi með tvo sigra og tvö jafntefli, þar á meðal 2-1 sigur á HM í Frakklandi 1998. Á móti kemur að þessi Brasilía er meðal sigurstranglegustu liða mótsins — og samt þurftu Brassarnir mark í uppbótartíma til að skríða framhjá Japan í síðustu umferð. Tvær staðreyndir sem stangast á, og úr þeim spinnst leikur sem er mun opnari en pappírinn gefur til kynna.
Markaðurinn
Brasilía toppaði sinn riðil með sjö mörk skoruð og aðeins eitt fengið á sig, en 16-liða leikurinn gegn Japan var þrautaganga fremur en sýningaratriði. Japanir komust yfir eftir slaka vörn Casemiro og Brassarnir voru undir í hálfleik áður en Vinícius Júnior jafnaði og Gabriel Martinelli tryggði sigurinn í uppbótartíma. Það sem meira er, liðið mætir Norðmönnum án Raphinha, sem er meiddur í hægra læri, og samkvæmt fregnum situr Neymar á bekknum. Þar með hvílir sóknarþunginn að stórum hluta á Vinícius vinstra megin.
Norðmenn eru af öðru sauðahúsi: markaglaðir en lekir. Þeir hafa skorað tíu mörk í fjórum leikjum en fengið á sig í hverjum einasta þeirra, alls átta talsins. Tapið gegn Frakklandi kom að vísu með verulega breyttu liði — Solbakken hvíldi tíu leikmenn eftir að sætið var tryggt — og í 16-liða leiknum kom Erling Haaland Norðmönnum áfram með marki á 86. mínútu gegn Fílabeinsströndinni, fyrsta sigri þjóðarinnar í útsláttarkeppni HM. Á hægri bakvörðinn er þó spurningarmerki: samkvæmt fregnum er Julian Ryerson í vafa vegna lærmeiðsla. Þetta er lið sem skorar en heldur ekki hreinu — og það mætir hröðustu sóknarmönnum mótsins.
SÍÐUSTU 4 LEIKIR
Leikurinn snýst um eitt umfram annað: hvort miðverðir Brasilíu og Casemiro nái að loka fyrir aðflutninginn að Haaland. Norðmenn spila beint þegar færi gefst, leita hátt eftir Haaland og Alexander Sørloth og eiga stórhættulegar fastar sendingar þar sem Ajer bætist í hópinn af skallahæð. Þar liggur styrkur þeirra — og einmitt þar liggur veikleiki Brasilíu, því Japanir refsuðu fyrir nákvæmlega þessa lausung í miðjunni.
Marquinhos og Gabriel Magalhães verða að vinna loftorrusturnar og Casemiro að skerma fyrir hraðaupphlaupin sem Norðmenn sækjast eftir. Takist það verður Haaland einangraður og Brasilía fær að stýra leiknum með boltann. Mistakist það — eitt augnablik of seint, ein sending yfir línuna — þá er Haaland maðurinn sem klárar færið. Norðmenn þurfa ekki að vera betra liðið í níutíu mínútur. Þeir þurfa tvö dauðafæri og einn markaskorara sem klikkar sjaldan.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Brasilía hefur gæðin, dýptina og hraðann til að ráða úrslitum, og andspænis vörn sem hefur fengið á sig mark í hverjum einasta leik ættu þeir að finna leiðina að netinu. Markaðurinn hallast að vísu lítillega að undir 2,5, en Norðmenn skora sjálfir — bæði lið hafa skorað í öllum fjórum leikjum þeirra á mótinu — og með Haaland og Sørloth frammi er ólíklegt að þeir fari tómhentir frá. Bæði skora-markaðurinn liggur ekki fyrir, en flest bendir til marka í báðum endum. Þess vegna hallast spáin að sigri Brasilíu í leik sem fer yfir 2,5 mörk, með mörkum í báðum endum.
Áhættan felst í því að útsláttarkeppni kallar á varúð. Fari Brasilía snemma yfir og kjósi að loka leiknum, gæti þetta orðið stýrður 1-0 sigur þar sem undir-markalínan stenst. Og sögulega mynstrið er ekki tilviljun ein — nái Norðmenn að hanga í leiknum og láta einn fastan bolta ráða, þá er þetta liðið sem hefur gert það gegn Brasilíu áður.
Fyrir norræna áhorfendur er þetta stundin: Noregur í fyrsta sinn í útsláttarkeppni HM í 28 ár, gegn fimmföldum heimsmeisturum, í beinni á RÚV klukkan átta að kvöldi. Gamla sagan um að Brasilía hafi aldrei lagt frændur okkar að velli er þekkt umræðuefni á Norðurlöndunum — og í kvöld fær hún sinn fyrsta útsláttarprófstein.