Kólumbía átti Portúgal á köflum í lokaleik riðilsins, hélt boltanum, skapaði færin og fékk meira að segja sigurmark — sem var svo dæmt af eftir VAR-skoðun. Lokatölur 0-0, en riðillinn í höfn og liðið ósigrað í gegnum riðlakeppnina. Þessi mynd segir flest sem segja þarf fyrir viðureignina við Gana: lið sem ræður ferðinni en kann ekki alltaf að klára. Og það er einmitt sá veikleiki sem heldur varnarsinnuðu liði eins og Gana inni í leiknum mun lengur en styrkleikamunurinn gefur til kynna.
Markaðurinn
Kólumbía kemur inn í útsláttarkeppnina sem riðilsigurvegari með sjö stig og aðeins eitt mark á sig í þremur leikjum. Liðið vann Úsbekistan 3-1, lagði Lýðveldið Kongó 1-0 með marki Daniels Muñoz og náði svo markalausu jafntefli gegn Portúgal þar sem það verðskuldaði meira. Vörnin hefur verið traust — tvö núll í þremur leikjum — og sóknin gengur um James Rodríguez, sem strítti Portúgölum hvað eftir annað með sendingum og föstum leikatriðum. Vandinn er nýtingin: yfirráð á vellinum hafa ekki alltaf skilað sér í mörk.
Gana komst áfram um bakdyrnar, sem eitt af átta bestu liðunum í þriðja sæti með fjögur stig. Liðið er agað og erfitt að eiga við — hélt hreinu gegn Englandi og náði sigurmarki gegn Panama í uppbótartíma — en skoraði aðeins tvö mörk í riðlinum og tapaði lokaleiknum gegn Króatíu eftir að sætið var tryggt. Stærsta áhyggjuefnið er þó mannfallið. Mohammed Kudus, sem hefði átt að vera skapandi miðpunktur sóknarinnar, er úr leik það sem eftir er móts vegna lærmeiðsla, og miðvörðurinn Mohammed Salisu sleit krossband í janúar. Tveir menn sem hefðu byrjað eru því farnir, og dýptin þrengist að sama skapi.
SÍÐUSTU LEIKIR (riðlakeppni)
Leikurinn ræðst á því hvort Kólumbía nái að brjóta upp þéttan miðjuvegg Gana — eða hvort Gana sleppi úr honum í hraðaupphlaupum. Carlos Queiroz mun að öllum líkindum láta sína menn sitja djúpt, halda forminu og treysta á einstaklingsgæði framar á vellinum. Þar liggur lykillinn: Antoine Semenyo og Iñaki Williams hafa hraðann og kraftinn til að refsa í skyndisóknum, og Jordan Ayew, fyrirliði og markahæsti maður Gana í undankeppninni með sjö mörk, er sá sem sóknin reiðir sig á þegar Kudus er ekki til staðar.
Á móti kemur að Gana þarf að skora til að vinna útsláttarleik, og þar stendur hnífurinn í kúnni. Tvö mörk í þremur leikjum, bæði frá mönnum utan stærstu nafna, segja sína sögu. Kólumbía mun fá boltann, þrýsta Gana aftur og leita að rofi með Luis Díaz vinstra megin og Muñoz sækjandi á hægri kantinum. Spurningin er einföld: nær Kólumbía að breyta yfirráðum í mörk, eða heldur sóunin — sú sama og sást gegn Portúgal — undirtökuliðinu á lífi langt fram eftir?
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Engin viðurkennd viðureign liðanna á A-landsliðsstigi fannst í heimildum.
SPÁIN
Kólumbía er sterkari hlutinn í nánast öllum þáttum: betur mönnuð, ósigruð í riðlinum og með vörn sem gefur lítið. Gana mætir með þrengri hóp eftir fjarvistir Kudus og Salisu, og lið sem á erfitt með að skora þótt það sé fullskipað er ólíklegt til að leysa þá þraut betur í útsláttarleik. Að Kólumbía vinni þennan leik kemur fáum á óvart, og lágt markaskor beggja liða í riðlinum styður við að mörkin verði fá.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar í nýtingunni: haldi Kólumbía áfram að sóa færum og leikurinn standi 0-0 langt fram eftir, opnast dyr fyrir eitt skyndiupphlaup Semenyo eða Williams — og í útsláttarkeppni dugar Gana eitt mark til að draga leikinn í framlengingu og vítaspyrnukeppni. Hin áhættan snýr að aðstæðunum: hiti og raki í Missouri um hásumar gætu hægt á leiknum, og dragi Kólumbía hann á langinn án marks er undir-línan í góðum málum en sigurspáin í uppnámi.
Leikurinn er á dagskrá RÚV aðfaranótt 4. júlí og hefst klukkan 01:30 að íslenskum tíma — útsláttarleikur fyrir þá allra þrjóskustu, sem nenna að vaka fram á nótt yfir 32-liða úrslitum frá Kansas City.