England setti fjögur mörk hjá Króatíu í fyrsta leik. Gana komst ekki í eitt einasta skot í fyrri hálfleik gegn Panama — og vann samt. Bæði lið mæta með þrjú stig í farteskinu á þriðjudagskvöldið og sá sem stendur uppi nær undirtökunum á L-riðli þegar hálfnað er í riðlinum. Á pappírnum er þetta fljótafgreitt: stórveldi gegn liði sem hékk á lokamínútunni. En sigurmark á 95. mínútu telur jafn mikið og hin, og Gana hefur þrjú stig eins og Englendingar.
Markaðurinn
Lið Englands er taplaust í fjórum af síðustu fimm og opnaði mótið af öryggi, en 4-2 sigurinn á Króötum afhjúpaði um leið veikleika í vörninni sem fékk mesta umfjöllun eftir leik. Harry Kane skoraði tvívegis og er kominn í 81 mark á ferlinum með landsliðinu, og Jude Bellingham bætti við sínu marki úr hlutverki sóknartengiliðs. Stærsta spurning Thomas Tuchel snýr að miðverðinum — hvort Guéhi eða Konsa byrji — og samkvæmt fregnum fengu Kane og Declan Rice smávægileg meiðsl gegn Króatíu en eru báðir taldir klárir.
Gana er annar handleggur. Caleb Yirenkyi tryggði sigurinn á Panama í uppbótartíma, en liðið tapaði öllum þremur upphitunarleikjunum fyrir mót, þar á meðal 5-1 fyrir Austurríki, og skapaði nánast ekkert framan af gegn Panama. Mohammed Kudus er utan hóps vegna meiðsla. Markvarðarstaðan er í uppnámi: Lawrence Ati Zigi haltraði af velli í hálfleik gegn Panama og er samkvæmt fregnum ganverskra miðla með nárameiðsl, en varamaðurinn Benjamin Asare er sagður hafa fengið á sig högg undir lokin. Á móti kemur að Thomas Partey, sem komst ekki inn í Kanada fyrir fyrsta leik, er sagður klár á ný — kærkomin styrking á miðjuna.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn ræðst á því hvort djúp vörn Gana og skyndisóknir þeirra haldi gegn enska sóknarþunganum. Gegn Panama sátu Ganamenn djúpt, gáfu boltann eftir og biðu eftir augnablikinu — sigurmarkið kom úr einni slíkri sókn, frá Thomas-Asante yfir á Yirenkyi. Sami leikplan blasir við hér: loka miðjunni, treysta á hraða Antoine Semenyo og Ernest Nuamah fram á við þegar færi gefst.
England vill stýra svæðinu, halda boltanum gegnum Rice og nýta fastaleiki, þar sem Kane er miðpunkturinn. Vandinn fyrir Gana er tvíþættur. Mörkin tvö sem England fékk á sig gegn Króatíu voru fremur merki um agaleysi en getuleysi í vörninni. Og óvissan í markinu og hitinn í Foxborough þýðir að djúpa vörnin þarf að standast meiri þrýsting en hún réð við í æfingaleikjunum. Haldi Ganamenn núlli fram yfir hálfleik eins og gegn Panama lifnar von þeirra. Opnist leikurinn snemma fer hann fljótt úr böndunum.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
England hefur of mikla breidd, of mikinn fastaleikjastyrk og of mörg sóknarvopn til að Gana, með óstöðuga markvarðarstöðu og ekkert skot í fyrri hálfleik síðast, haldi þeim í skefjum í 90 mínútur. Sóknarleikurinn sem skoraði fjögur gegn Króatíu ætti að finna leiðina gegnum djúpa en óörugga vörn, og því hallast spáin að enskum sigri með þremur mörkum eða fleiri en án þess að Gana svari fyrir sig.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar getur Gana endurtekið Panama-leikinn: lokað öllu, þraukað og haldið tölunum lágum — fari leikurinn 1-0 eða 2-0 fellur yfir-línan. Hins vegar er enska vörnin nógu kærulaus til að bjóða heim einni skyndisókn, og nái Semenyo eða Nuamah að refsa fyrir hana er „bæði skora — nei" fokið. Sá sem vill spila öruggar heldur sig við enskan sigur og sleppir markalínunni.