Hvorugt liðið ætlaði sér hingað. Frakkar skoruðu sextán mörk í sex leikjum og héldu hreinu fjórum sinnum á leið sinni upp töfluna — og svo mættu þeir Spánverjum og komust hvergi í gegn. England var mínútum frá úrslitaleik þegar Argentína skoraði tvö mörk undir lokin og sneri öllu á hvolf. Nú mætast liðin í Miami um bronsið, verðlaun sem hvorugt liðið kom til Bandaríkjanna til að sækja. Spurningin er einföld: hvorum er meira umhugað um að enda mótið á sigri?
Markaðurinn
Frakkar komu inn í undanúrslitin á sex sigrum í röð og höfðu aðeins fengið á sig fjögur mörk í öllu mótinu. Sóknin, drifin áfram af Kylian Mbappé, gekk eins og vél þar til hún stöðvaðist skyndilega gegn öguðum Spánverjum — 0-2 og fyrsta markalausa frammistaða liðsins. Mbappé er markahæstur á mótinu ásamt öðrum með átta mörk og Michael Olise hefur lagt upp flest, en gegn Spáni fann hvorugur takinn.
England hefur farið aðra leið. Liðið vann hverja útsláttarviðureignina á fætur annarri með naumindum — tvær þeirra á síðbúnum mörkum Jude Bellingham — áður en það fékk á sig tvö mörk í uppbótartíma gegn Argentínu og datt út. Átta mörk í sjö leikjum segja sína sögu; vörnin hefur ekki verið sannfærandi þegar mest reyndi á.
Liðsuppstillingar liggja ekki fyrir. Báðir þjálfarar standa frammi fyrir sömu spurningu eftir vonbrigði undanúrslitanna: hvíla þreytta menn eða tefla fram sterkasta liði til að enda á háum nótum? Talið er líklegt að stokkað verði upp í báðum herbúðum, en ekkert er staðfest. Sú óvissa ein og sér getur ráðið miklu um hvernig leikurinn þróast.
SÍÐUSTU 6 LEIKIR
Lykillinn liggur í hraðaupphlaupum Frakka. Mbappé, Ousmane Dembélé og Olise eru allir á heimavelli þegar leikurinn opnast og boltinn fer hratt fram á við — það er þarna sem sextán mörkin urðu til, ekki í þolinmóðri uppbyggingu. England fékk á sig átta mörk á mótinu og lenti ítrekað í vandræðum þegar andstæðingar komust af stað í opið rými, síðast þegar Argentína refsaði liðinu tvisvar undir lokin.
Á hinum endanum reiðir England sig á augnablik fremur en yfirburði. Bellingham hefur laumað sér inn í teiginn á réttum tíma leik eftir leik og Harry Kane er öruggur af punktinum. Komist England í tæri við vítateig Frakka með Bellingham á fullri ferð er liðið hættulegt.
Stóra spurningin er hvort uppstokkun opni leikinn. Verði báðir varnarleikir lausari í reipunum — þreyttir fætur, ný pör í miðvörninni — er stutt í að þetta verði fjörugur leikur fram og til baka. Það hentar Frökkum betur, því þeir eiga fleiri leikmenn sem geta klárað færi úr engu.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR (HM)
SPÁIN
Spáin er sigur Frakka og yfir 2,5 mörk, með báðum liðum á skorblaðið. Rökin eru einföld: tvö sóknarþenkjandi lið, báðar varnir sem gáfu eftir þegar mest reyndi á, og líkleg uppstokkun sem losar enn frekar um leikinn. Frakkar eiga fleiri menn sem klára færi úr litlu og markaðurinn hallast réttilega að mörkum.
Áhættan felst í eðli leiksins sjálfs. Bronsleikur er viðureign sem hvorugt liðið kom til að spila, og slíkir leikir geta orðið daufir og hægir — hvíldir menn, lítil ákefð, og skyndilega er þetta rólegt 1-0 þar sem hvorki markalínan né bæði-skora-spáin gengur upp. Komist annað liðið snemma yfir og láti sér það nægja er stutt í að fjörið fjari út. En með þessa tvo sóknarleiki og óvissuna um uppstillingar er líklegra að mörkin komi en ekki.
Íslenskir áhorfendur þurfa ekki að leita langt: leikurinn er í opinni dagskrá á RÚV og hefst klukkan 21:00 að íslenskum tíma á laugardagskvöldi — þægilegur tími fyrir stórleik á lokahelgi HM. Mbappé gegn Kane, Frakkland gegn England, í beinni á almannasjónvarpinu. Enginn íslenskur þráður liggur í gegnum liðin, en sem sjónvarpsviðburður á kjörtíma stendur þetta fyllilega fyrir sínu.