KR sló Stjörnuna úr bikarnum í maí, 3-2 í Garðabæ, og fær nú sömu andstæðinga í heimsókn á Meistaravelli. Í millitíðinni hefur bilið milli liðanna breikkað. KR situr í efri hluta deildarinnar og hefur skorað mörk í hrönnum, á meðan Stjarnan hangir í neðri miðju með neikvæða markatölu. Á pappírnum er þetta viðureign liðs sem á í basli við að verjast og liðs sem virðist geta skorað gegn hverjum sem er — í báðar áttir.
Markaðurinn
Markaðslínur fyrir þennan leik liggja ekki fyrir.
KR mætir til leiks nálægt toppnum, í öðru sæti með um 28 stig samkvæmt fyrirliggjandi tölum, og fáir í deildinni hafa framleitt jafn mikið af mörkum. Síðustu leikir segja þó tvær sögur í einu: 5-3 gegn ÍA, 2-3 tap í Keflavík og 3-3 á Akureyri gegn Þór. Sóknin malar, en vörnin lekur — KR hefur fengið á sig mörk í nánast hverjum leik undanfarið. Þetta er lið sem vinnur leiki 3-2 frekar en 1-0.
Stjarnan kemur úr gagnstæðri átt í töflunni, um áttunda sæti með neikvæða markatölu. Liðið hefur átt erfitt uppdráttar og skorað mun sparlegar en heimamenn. En það er ekki allt neikvætt: síðast þegar til spurðist lögðu Garðbæingar KA að velli, 3-1, sem minnir á að sóknarþungi er til staðar þegar liðið nær sér á strik. Spurningin er hvort vörnin haldi.
Hvorugt lið hefur staðfestan mannskap fyrir þennan leik þegar þetta er skrifað, og því ber að skoða líklegar byrjunarraðir þegar nær dregur. En mynstrið í niðurstöðum beggja liða bendir í sömu átt: opinn leikur með mörkum.
SÍÐUSTU LEIKIR (staðfestir)
Leikurinn ræðst líklega á því hvort vörn Stjörnunnar nái að þétta sig gegn sóknarleik KR. Heimamenn hafa skorað úr ýmsum áttum og Aron Sigurðarson hefur verið áberandi á kantinum, þar sem hann getur teygt varnir og búið til færi inn í teiginn. Ef Stjarnan mætir í sömu þriggja manna vörn og í bikarnum í maí reynir á hvort miðverðirnir ráði við hraðann sem KR spilar á.
Hinum megin þarf Stjarnan að finna Emil Atlason framarlega. Hann leiddi línuna í bikarleiknum, og gegn leku varnarliði eins og KR er sóknartækifæri fyrir hendi — nái Garðbæingar að nýta þau augnablik þar sem heimamenn opna sig í leit að eigin mörkum. Lykillinn fyrir gestina er að leikurinn verði kappleikur fram og til baka; það hentar þeim betur en agaður, lokaður leikur þar sem gæðamunurinn ræður. Nái KR hins vegar að pressa Stjörnuna aftarlega snemma gæti þetta orðið löng síðdegisstund í Vesturbænum.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er sigur KR. Markaðslínur liggja ekki fyrir, svo þetta er lesið af forminu fremur en verðlagningu — en það form hallast skýrt á eina hlið. Heimamenn eru sterkari á pappír, spila fyrir framan sinn völl og hafa skorað of mikið til að Stjarnan geti treyst á markalítinn dag. Að sama skapi hallast allt að mörkum: KR fær á sig mörk jafnt og þétt og Stjarnan sýndi gegn KA að liðið getur refsað, þannig að bæði lið skora og yfir 2,5 er eðlileg niðurstaða af því sem liðin hafa boðið upp á.
Áhættan felst í tvennu. KR gæti unnið án þess að leikurinn verði markaflaumur — nái heimamenn forystu snemma og loki leiknum getur farið að 2-0 eða 2-1, sem heldur bæði-skora- og yfir-línunni í uppnámi. Og þótt Stjarnan sé neðar í töflunni er þetta lið sem hefur velgt KR undir uggum áður; tap væri ekki stórfrétt ef vörn heimamanna heldur áfram að leka á versta tíma.
Þetta er ekki hinn eiginlegi KR-slagur — hann á við Val — en uppgjör sigursælasta félags Íslandssögunnar, með 27 Íslandsmeistaratitla að baki, við Garðbæinga á Meistaravöllum ber sinn keim af höfuðborgarvægi. Fyrir KR-inga snýst dagurinn um að halda í við toppinn; fyrir Stjörnuna um að príla upp úr neðri miðjunni áður en deildin skiptist.