Mexíkó hefur ekki fengið á sig mark á þessu móti. Þrír leikir, þrisvar haldið hreinu, sex mörk skoruð hinum megin. En liðið sem heimsækir þá í Mexíkóborg er ekki valið af handahófi: Ekvador kláraði undankeppni Suður-Ameríku með bestu vörn álfunnar — fimm mörk fengin á sig í átján leikjum og þrettán hreinir leikir. Tvö lið sem byggja allt á því að halda hreinu mætast í fyrstu útsláttarumferð, og spurningin liggur í augum uppi: hvor vörnin gefur fyrst eftir?
Markaðurinn
Mexíkó vann A-riðil með fullu húsi, níu stigum og markatölunni 6-0. Það er afgerandi árangur á yfirborðinu, en hann þolir nánari skoðun. Tveir af þremur sigrum komu gegn lægra skrifuðum liðum, og þriðji leikurinn — 3-0 gegn Tékkum — var spilaður með breyttu liði eftir að sætið var tryggt. Án Luis Malagón, sem er úr leik fyrir mótið með krossbandaslit samkvæmt fregnum, stendur hinn fertugi Guillermo Ochoa í markinu á sínu sjötta heimsmeistaramóti. Fyrirliðinn Edson Álvarez sneri aftur úr ökklaaðgerð skömmu fyrir mót, og það á eftir að koma í ljós hversu margar mínútur hann hefur í lappirnar.
Ekvador skreið hins vegar áfram sem eitt af átta bestu liðum í þriðja sæti. Leiðin var grýtt: tap 0-1 fyrir Fílabeinsströndinni, markalaust jafntefli við Curaçao þar sem markvörðurinn Eloy Room varði fimmtán skot og hélt þeim frá, og loks 2-1 sigur á Þjóðverjum þar sem Gonzalo Plata stakk inn sigurmarkinu undir lokin. Liðið hefur ekki komist í útsláttarkeppni í tuttugu ár. Beccacece teflir fram öguðu 4-3-3, háu pressi og snöggum skiptingum — en markaskorunin er akkilesarhællinn, aðeins fjórtán mörk í átján undankeppnisleikjum og tvö í riðlinum.
SÍÐUSTU LEIKIR
Leikurinn ræðst á því hvort lágvörn Ekvadors heldur. Caicedo stýrir miðjunni fyrir framan varnarmenn á borð við Willian Pacho og Piero Hincapié, og hugmyndin er einföld: loka rýmunum, þola boltahald Mexíkó og bíða eftir augnablikinu til að bruna fram. Vandinn er sá að til þess þarf einhvern til að klára færin, og Ekvador hefur sýnt allt sumarið að það er ekki sterka hliðin. Mexíkó vill aftur á móti stýra hraðanum, halda boltanum og draga andstæðinginn úr skorðum í 2.200 metra hæð þar sem þreytan sækir á gestaliðin.
Hæðin er venjulega tromp heimamanna, en hér bítur hún síður — Ekvador er Andesþjóð sem þekkir loftið. Raúl Jiménez leiðir sóknina hjá Mexíkó og tekur vítin; hann er þriðji markahæsti leikmaður sögunnar hjá El Tri með 44 mörk. Nái Ekvador að halda honum frá teignum og þvinga Mexíkó í langskot er raunhæft að leikurinn haldist markalaus lengi. En þá þarf Plata eða Enner Valencia að gera eitthvað úr fáu — og það er einmitt það sem hefur vantað.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Liðin hafa mæst 25 sinnum samkvæmt fregnum; Mexíkó hefur unnið fjórtán, Ekvador fjóra og sjö hafa endað jafnt. Einu sinni áður hafa þau mæst á HM — Mexíkó vann 2-1 í riðlakeppninni 2002.
SPÁIN
Mexíkó er betur mannað liðið, leikur fyrir framan sína eigin áhorfendur í fyrstu útsláttarumferð á heimavelli síðan 1986, og hefur ekki hleypt nokkrum manni að marki sínu á mótinu. Ekvador hefur skorað tvö mörk í þremur leikjum og treystir á vörn sem á einfaldlega erfitt með að skila sér í mörk hinum megin. Allt bendir til þétts, lágskorandi leiks þar sem heimamenn finna á endanum leið í gegn — líklega af föstu leikatriði eða víti.
Áhættan felst í því hversu vel Ekvador ver. Haldi þeir hreinu og nái einu skoti á markið úr hraðaupphlaupi — eins og gegn Þjóðverjum — getur þetta auðveldlega endað á einu marki í aðra hvora áttina, og þá er heimasigurinn í uppnámi. Óvissan um leikfærni Álvarez og tilhneiging Aguirre til að stokka upp liðið gera spána ekki að neinni vissu.
Leikurinn hefst klukkan eitt að íslenskum tíma aðfaranótt 1. júlí, svo þeir sem vilja sjá hvort gestgjafarnir haldi hreinu blaðinu þurfa að vaka fram eftir. RÚV fer með sýningarréttinn hér heima — rásina má staðfesta í dagskránni nær útsendingu.