Noregur hefur aldrei komist í átta liða úrslit á heimsmeistaramóti. Nú eru Norðmenn ekki bara komnir þangað — þeir komust þangað með því að slá Brasilíu út. Erling Haaland skoraði tvö mörk í New Jersey, fyrst með skalla eftir að hafa haft betur gegn Gabriel Magalhães og svo með lágu skoti sem Alisson náði ekki að verja. Í aðeins fjórðu atrennu sinni á lokamóti eru Norðmenn komnir í hóp þeirra átta bestu, og andstæðingurinn er þjóð sem þeir hafa aldrei mætt á stórmóti. England mætir hins vegar í sín þriðju átta liða úrslit í röð.
Markaðurinn
Þetta eru tvö lið sem vinna með gjörólíkum hætti. England vann riðilinn sinn en hefur þurft að hafa fyrir hlutunum í útsláttarkeppninni. Gegn Kongó komu bæði mörkin frá Harry Kane seint í leik, og gegn Mexíkó þurftu Englendingar að snúa við stöðunni með manni færri eftir að Jarell Quansah var rekinn af velli. Tvö mörk Jude Bellingham á tveimur mínútum og víti Kane réðu úrslitum í 3-2 sigri. Seiglan er til staðar, yfirburðirnir síður.
Noregur kemur með fjóra sigra í fimm leikjum en vörn sem elítuliðin þurfa ekki að óttast — hún hefur fengið á sig mark í hverjum einasta leik á mótinu. Tapið gegn Frakklandi í riðlinum (1-4) sýndi þakið, en sigurinn á Brasilíu sýndi að liðið getur slegið hvern sem er þegar Haaland er í stuði og Martin Ødegaard stýrir spilinu af miðjunni. Patrick Berg hljóp þreytta miðju Brasilíu í kaf, og Ørjan Nyland átti stórleik í markinu.
Stærsta breytan fyrir England er varnarleg. Quansah tekur út leikbann eftir brottreksturinn gegn Mexíkó, en hann byrjaði inni í miðri vörn í síðasta leik. Thomas Tuchel þarf því að stokka upp aftast — og gerir það gegn sókn sem er sniðin til að refsa fyrir nákvæmlega slíkt.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn snýst öðru fremur um eitt: ræður endurstokkuð miðvörn Englands við Haaland? Norski framherjinn er beittasti sóknarpunktur mótsins, jafn hættulegur í loftinu og á jörðu niðri. Fyrra markið gegn Brasilíu kom úr skalla, og Noregur á fleiri kosti í loftinu þar sem Alexander Sørloth og miðverðirnir bætast við. Sóknarleikur Norðmanna er einfaldur og áhrifaríkur: beinar sendingar fram á Haaland og Sørloth, og föst leikatriði þar sem hæðin skiptir máli.
England mætir þessu án Quansah og með miðvarðapari sem hefur ekki spilað saman í þessari mynd. Ødegaard er sá sem finnur Haaland með stungusendingum þegar færið gefst, og í hitanum í Miami — sem hefur þegar hægt á leikjum á þessum velli — reynir enn frekar á einbeitingu og staðsetningar aftast. Vinni Haaland þá bardaga í loftinu og við föst leikatriði, þarf England að treysta á að Kane og hlaupandi miðjumenn geri sitt á hinum endanum gegn norskri vörn sem hleypir alltaf einhverju inn.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
2014 vinátta Wembley Eng 1-0 1995 vinátta jafntefli 1994 vinátta 0-0 1993 HM-undank. Noregur vann 1992 undank. jafntefli 1981 HM-undank. Noregur vann 1966 vinátta England vann
SPÁIN
England hefur meira á milli handanna í gæðum og reynslu í svona leikjum, og Kane og Bellingham hafa borið liðið í gegnum útsláttarkeppnina þegar á reyndi. Á móti kemur norsk vörn sem hefur fengið á sig mark í öllum fimm leikjum sínum, og bæði lið hafa skorað í hverjum einasta innbyrðis samanburði á mótinu — það bendir í átt að mörkum í báða enda. Markaðurinn gefur ekki línu á bæði skora, svo þessi hluti spárinnar er okkar lestur á leiknum fremur en tölur af töflu.
Áhættan felst í Haaland og því sem leikbann Quansah þýðir. Endurstokkuð miðvörn gegn beittasta framherja mótsins er nákvæmlega sá veikleiki sem Noregur er byggður til að nýta, og liðið er nýbúið að slá Brasilíu út — sjálfstraustið er í hæstu hæðum. Það sem gæti líka sett markaspána í uppnám er hitinn: hafi leikurinn á Hard Rock Stadium hægt á fyrri leikjum þar, gæti þessi orðið varfærnari og markaminni en tölurnar gefa til kynna.
Leikurinn er sýndur beint á RÚV klukkan 21:00 á laugardagskvöldi að íslenskum tíma. Enginn Íslendingur kemur við sögu, en norrænu nágrannarnir eiga jafnan hljómgrunn hér heima — og saga þess að Noregur reyni að komast í sitt fyrsta undanúrslit á HM, með Haaland fremstan í flokki, er þess virði að vaka yfir.