Skotar hafa aldrei lagt Brasilíu að velli. Þeir hafa mætt Brassunum oftar á heimsmeistaramótum en nokkurri annarri þjóð — þetta er fimmta uppgjör liðanna á HM — og uppskeran er eitt jafntefli og þrjú töp, tvö mörk skoruð og sjö fengin á sig. Síðast mættust þeir í París 1998, í opnunarleik í riðli sem geymdi, rétt eins og nú, bæði Brasilíu og Marokkó. Brasilía vann þann leik 2-1. Nú, tuttugu og átta árum síðar, fá Skotar enn eitt tækifærið — og að þessu sinni mæta þeir til leiks í Miami, þar sem hitinn gæti jafnað metin að einhverju leyti.
Markaðurinn
Skotar byrjuðu mótið vel — 1-0 á Haítí, mark McGinn snemma og töluverð pressa undir lokin — á meðan fimmfaldir heimsmeistarar Brasilíu náðu aðeins jafntefli gegn Marokkó. Sá leikur sagði sína sögu: Marokkó átti fleiri marktilraunir, og samkvæmt fregnum var það í fyrsta sinn í 23 HM-leikjum sem Brasilía fékk færri skot en andstæðingurinn. Vinícius Júnior reddaði stiginu.
Brasilía mætir til leiks án tveggja manna sem skipta máli. Wesley er úr leik út mótið með nárameiðsl og Ederson kom inn í hópinn í hans stað. Þá hefur víða verið greint frá því að Neymar sé frá vegna kálfameiðsla og að Brassarnir ætli að halda honum frá allri riðlakeppninni með hugsanlega endurkomu í útsláttinn í huga. Það þýðir að sóknarþunginn hvílir enn fastar á Vinícius til vinstri.
Skotar mæta án Billy Gilmour, sem meiddist fyrir mót — Tyler Fletcher kom inn í staðinn. Sigurganga þeirra, þrír í röð, lítur vel út á pappír, en tveir stærstu sigrarnir komu í æfingaleikjum gegn hófstilltum andstæðingum. Það sem skiptir máli er að Steve Clarke á lið sem kann að sitja djúpt, halda forminu og bíta frá sér úr föstum leikatriðum og skyndisóknum.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn snýst um vinstri kant Brasilíu. Vinícius Júnior er helsta sóknarvopn liðsins, og enn frekar nú þegar Neymar situr eftir — hann sækir inn á, teygir varnir og á það til að ráða úrslitum upp á eigin spýtur. Hægri bakvörður eða kantvörður Skota fær því stærsta verkefni kvöldsins: að halda Vinícius í skefjum án þess að opna innri rásina fyrir Raphinha og innáhlaupum miðjumannanna. Takist Skotum að þétta þá rás og neyða Brassana til að spila fyrirgjafir inn í teig, þar sem Hanley, Hendry og McTominay eru sterkir í loftinu, færist leikurinn inn á þeirra forsendur. Stóra spurningin er einföld: getur þéttur varnarleikur og loftógnun Skota truflað Brasilíu, sem leit sljó út gegn skipulagðri og djúpri vörn í opnunarleiknum — eða ræður einstök gæði Vinícius úrslitum á nýjan leik? Hitinn í Miami, með opnum velli og RealFeel-gildum í rúmum þrjátíu stigum, er á bandi þess liðs sem vill hægja á leiknum.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er sigur Brasilíu. Gæðin í sóknarlínunni eru of mikil, og þótt opnunarleikurinn hafi verið sljór er Vinícius einn og sér nóg til að brjóta upp djúpa vörn. En ég spái fáum mörkum, þvert á markaðinn sem hallast lítillega að yfir. Skotar ætla að sitja djúpt og þétt, Brassarnir áttu í basli með nákvæmlega þá uppskrift gegn Marokkó, og hitinn ýtir undir hægari og varkárari leik. Líklegast er naumur brasilískur sigur fremur en markaveisla.
Áhættan felst í tvennu. Skori Brasilía snemma neyðast Skotar til að koma framar úr vörninni, og þá opnast leikurinn fyrir skyndisóknir Vinícius og Raphinha — fari hann í 2-0 fljótt styrkist yfir-markalínan hratt. Og sé staða Brasilíu í riðlinum þegar ráðin gæti Ancelotti hvílt menn og hleypt fjöri í leik sem annars yrði þéttur.
Leikurinn er á RÚV klukkan 22:00 að íslenskum tíma, vel staðsettur sem kvöldskemmtun. Fyrir íslenska áhorfendur er þetta stærsti leikur kvöldsins: Vinícius og Brasilía annars vegar, og hins vegar norræn nágrannaþjóð sem snýr aftur á lokakeppni HM eftir 28 ára fjarveru og leitar í fyrsta sinn upp úr riðlakeppni.