Hvorug þjóðin hefur nokkru sinni leikið útsláttarleik á heimsmeistaramóti karla. Það breytist í Inglewood á sunnudaginn — annað liðið kemst í sextán liða úrslit í fyrsta sinn í sögunni, hitt fer heim. Suður-Afríka rataði þangað á aga og einni leiftursnöggri skyndisókn; Bafana skoruðu aðeins tvö mörk í riðlakeppninni, og annað þeirra úr víti. Kanada mætir með átta mörk í farteskinu, flest allra liða sem höfnuðu í öðru sæti — en líka minninguna um tvö ódýr mörk sem þeir fengu á sig gegn Sviss.
Markaðurinn
Suður-Afríka komst áfram á því sem liðið gerir best: að standa þétt og refsa í einni sókn. Sigurinn 1-0 á Suður-Kóreu, þar sem Thapelo Maseko skoraði á 63. mínútu, var eina mark Bafana úr opnum leik á öllu mótinu — það segir bæði til um varnarstyrkinn og um vandann fyrir framan markið. Teboho Mokoena snýr aftur eftir leikbann og skipuleggur miðjuna á ný, en Themba Zwane situr áfram í banni og missir af leiknum. Þetta er agað lið sem treystir á skipulag og hraða fram á við frekar en yfirburði í boltanum.
Kanada er allt annars eðlis. Sex marka sigurinn á Katar sýndi sóknarkraftinn, en leikurinn gegn Sviss afhjúpaði veikleikann: liðið fékk á sig tvö mörk með stuttu millibili eftir hálfleik, það fyrra aðeins 39 sekúndum eftir að flautað var til síðari hálfleiks. Jonathan David bar fyrirliðabandið og leiðir sóknina. Stóra spurningin er Alphonso Davies, sem hefur ekki stigið inn á völlinn á mótinu — samkvæmt fregnum sat hann á bekknum gegn Sviss en var aðeins notaður „til að blekkja“, eins og Jesse Marsch orðaði það. Staða hans er enn óljós, og markaðurinn bíður þess að liðsuppstillingin berist.
SÍÐUSTU LEIKIR (riðlakeppni)
Leikurinn ræðst líklega á einum ás: getur þéttur miðblokk Suður-Afríku haldið kantsókn Kanada í skefjum — og getur Kanada sloppið við einbeitingarbrestina sem kostuðu þá gegn Sviss?
Suður-Afríka mun sitja djúpt, þjappa sér saman og bíða eftir augnablikinu til að senda Maseko af stað í tómt rými. Það er nákvæmlega þannig sem þeir lögðu Suður-Kóreu, og með Mokoena aftur inni hafa þeir mann sem getur fundið hraðamennina með einni sendingu. Kanada þarf aftur á móti að brjóta niður skipulagða vörn — eitthvað sem þeir hafa ekki þurft að gera þegar leikurinn opnast og pláss myndast. Ef David og kantmennirnir ná að teygja vörnina og Davies kemst í leikinn, hafa Kanadamenn vopnin til að skapa færin. En hætti þeir sér fram án þess að loka að baki sér, þá er Maseko-skyndisóknin nákvæmlega það sem refsar. Sá sem ræður tempóinu fyrstu mínúturnar eftir hálfleik gæti ráðið niðurstöðunni.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
20. nóv. 2007 Vináttuleikur Suður-Afríka Suður-Afríka 2–0
SPÁIN
Kanada hefur fleiri leiðir að markinu og meiri reynslu af því að taka frumkvæðið, og gegn liði sem skoraði tvö mörk í þremur leikjum ætti sóknarkrafturinn að segja til sín á endanum. En agi Suður-Afríku og treg markaskorun beggja liða bendir til þéttrar viðureignar þar sem mörkin verða fá — leikir í 32-liða úrslitum eru sjaldnast markaveislur, og hér mætast besta vörn annars riðilsins og lið sem á erfitt með að klára færin.
Áhættan felst í tvennu. Komist Davies í fulla ferð getur leikurinn opnast og undir-markalínan veikst um leið — þá fljúga mörkin frekar en ekki. Og fari leikurinn 0-0 langt fram eftir er Suður-Afríka einmitt liðið sem getur stolið honum með einni skyndisókn Maseko. Þétt vörn og ein nákvæm skyndisókn er allt sem þarf til að spáin um sigur Kanada fari í uppnám.
Leikurinn er í beinni á RÚV, sem fer með sýningarréttinn á HM hér heima, og byrjar klukkan sjö að íslenskum tíma — þægilegur sunnudagskvöldstími fyrir þá sem vilja fylgjast með fyrsta útsláttarleik beggja þjóða í sögunni. Rásina má staðfesta á dagskrá RÚV þegar nær dregur.