Spánn hefur ekki fengið á sig mark á þessu heimsmeistaramóti. Fimm leikir, fimm hrein mörk, og enn hefur enginn komið boltanum framhjá Unai Simón. Belgar mæta á hinn kantinn með þveröfuga sögu: þeir hafa skorað þrettán mörk í fimm leikjum en fengið á sig í fjórum þeirra. Annað liðið byggir allt á því að hleypa engu í gegn, hitt á því að skora oftar en andstæðingurinn hvað sem tautar. Í átta liða úrslitum í Los Angeles rekast þessar tvær heimsmyndir saman — og bara önnur kemst áfram.
Markaðurinn
```
```
Spánverjar komust í fyrstu átta liða úrslit sín síðan þeir urðu heimsmeistarar 2010, og gerðu það á harðfylgni fremur en glæsibrag. Gegn Portúgal beið allt eftir framlengingu þar til Ferran Torres renndi stungusendingu inn á Merino, sem kláraði færið á 90. mínútu. Sá sigur segir sitt um liðið: vörnin er múrveggur, en sóknin hefur verið mistæk og nærðist á fáum færum í úrslitakeppninni. Á móti Saudi-Arabíu og Austurríki small allt saman — 4-0 og 3-0, með tvennu Oyarzabal gegn Austurríkismönnum samkvæmt fregnum — en í þröngu leikjunum hefur eitt mark dugað.
Belgar tóku á sig mynd seint. Eftir dauft jafntefli við Egyptaland og markalausan leik gegn Íran með manni færri hristu þeir loks af sér slenið: 5-1 á Nýja-Sjáland, 3-2 gegn Senegal eftir framlengingu og loks 4-1 á Bandaríkin, þar sem De Ketelaere skoraði tvö og Lukaku bætti við í uppbótartíma. Sóknin er sannarlega í gír. En liðið þurfti framlengingu til að vinna Senegal og hefur fengið á sig mark í fjórum af fimm.
Stóra spurningin fyrir leik snýr að Kevin De Bruyne. Samkvæmt fregnum byrjaði hann á bekknum gegn Bandaríkjunum vegna álagsmeiðsla, og Rudi Garcia sagði hann einn þriggja sem ekki voru fullbúnir. Hvort hann hefji leik í átta liða úrslitum er ósvarað — og það breytir því hversu mikið Belgar skapa með boltann.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
```
```
Leikurinn ræðst á einu svæði: bilinu fyrir aftan háa vörn Spánar. De la Fuente lætur liðið sitt pressa hátt og halda boltanum, og varnarlínan með Cubarsí og Laporte stendur framarlega á vellinum. Það hefur virkað fullkomlega — enginn hefur enn refsað þeim. En Belgar eru nákvæmlega sú gerð andstæðings sem getur það. Doku, Trossard og Lukébakio lifa fyrir hraðar sóknir, og komist þeir í opið rými á milli spænsku varnarmannanna er hættan raunveruleg.
Spurningin er því einföld: nær spænska boltahaldið að kæfa Belga svo þeir komist aldrei í hlaupafæri — eða finnur belgíski hraðinn loksins gatið sem fjórir andstæðingar á undan þeim hafa ekki fundið? Haldi Spánverjar boltanum megnið af leiknum fá Belgar lítið svigrúm til að spila sinn leik. Sleppi Spánn hins vegar boltanum á vitlausum stað — eða komi De Bruyne inn til að opna á sendingar á bak við línuna — verður þetta allt annar leikur. Þetta er togstreita boltahalds gegn skyndisókn, og hún ræður úrslitum.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR (á HM)
```
```
SPÁIN
```
```
Spáin er sigur Spánar. Vörnin sem ekki hefur gefið eftir í fimm leikjum mætir belgísku liði sem reiðir sig á skyndisóknir en þarf sjálft að verjast langtímum saman — og haldi Spánverjar boltanum eins og þeir hafa gert, fá Belgar fá færi til að nýta. Þröngu sigrarnir gegn Úrúgvæ og Portúgal, ásamt algeru marklausu tímabili varnarinnar, draga mig að undir 2,5 mörkum: útlit er fyrir leik sem Spánn stýrir og vinnur án þess að hleypa honum í opið uppgjör. Markaðurinn gefur ekki upp línu á „bæði skora“, en fimm hrein mörk í röð gera „nei“ að eðlilegu vali að mínu mati.
Áhættan felst í tvennu. Ef háa spænska línan lætur loks undan hraða Belga getur leikurinn opnast á augabragði, og þá er bæði undir-markalínan og hreina markið fokið. Og komi De Bruyne inn með fullan þrótt fær Belgía þann skapandi mann sem hún hefur saknað — einn maður sem opnar á sendingu bak við vörnina getur breytt öllu reikningsdæminu.