Emil Atlason skoraði þrennu í Evrópukeppni í síðustu viku og setti um leið markamet — fjórða þrennan á ferlinum. Það segir sína sögu um framherjann, en ekki síður um Stjörnuna: liðið skorar í bunum þessa dagana en fær álíka mikið á sig. Fjögur mörk gegn Breiðabliki og fjögur á móti, þrjú gegn KA, tvö gegn FH. ÍA kemur úr allt annarri átt — lið sem skorar sparlega og berst við að halda sér frá botnbaráttunni. Á pappírnum mætast tvær andstæður.
Markaðurinn
Markaðslínan liggur ekki fyrir. Traustan lestur þarf nær leik, ekki síst þar sem nokkrar deildarumferðir og Evrópuleikir Stjörnunnar geta hreyft línuna.
Stjarnan hefur rétt úr kútnum eftir slaka byrjun. Liðið hafði aðeins sjö stig eftir átta umferðir en hefur síðan tekið við sér undir stjórn Jóns Þórs Haukssonar og situr nú um miðja deild með fimmtán stig, samkvæmt nýjustu tölum. Leikirnir hafa verið fjörugir og opnir — 28 mörk skoruð en 31 fengið á sig, sem segir sitt um varnarleikinn. Í síðustu viku vann liðið svo 3-1 á Víkingi úr Götu í fyrri leik forkeppni Sambandsdeildarinnar, og þar liggur einn af lyklunum að þessum leik: Stjarnan spilar Evrópuleiki inn á milli deildarleikja á meðan ÍA hefur enga slíka byrði.
ÍA er á öðrum stað. Skagamenn sitja í níunda sæti með sömu fimmtán stig og Stjarnan en mun rýrari markatölu — 17 skoruð, 25 fengin — og eru nær fallbaráttunni en þeir vildu. Síðast töpuðu þeir 1-2 heima fyrir Breiðabliki, þar sem gestirnir skoruðu sigurmarkið undir lokin, og fyrr í sumar duttu þeir úr bikarnum gegn Víkingi. Þetta er lið sem á erfitt með að skora og þarf stig fljótt. Verkefnið er skýrt: halda leiknum lokuðum og lágstemmdum, því opinn leikur hentar Stjörnunni mun betur.
SÍÐUSTU LEIKIR *(staðfestir leikir)*
Leikurinn snýst að stórum hluta um það hvort ÍA nái að hemja Emil Atlason. Framherjinn er í markastuði sem fá lið í deildinni ráða við um þessar mundir — sjö deildarmörk í ellefu leikjum og þrenna í Evrópu síðast — og hann þrífst best þegar leikurinn opnast og færin verða til í teignum. Stjarnan sækir hátt og skapar mikið, en einmitt sú áhætta skilur eftir sig göt aftast.
Fyrir ÍA snýst þetta um að taka hraðann úr leiknum. Skagamenn hafa ekki efni á að fara í kapphlaup um mörk við Stjörnuna; þeir þurfa að þjappa sér saman, loka miðjunni og láta Emil fá boltann með bakið í markið frekar en að hlaupa á vörnina. Takist þeim að halda leiknum lágstemmdum fram yfir hlé eykst þrýstingurinn á Stjörnuna, sem hefur átt til að missa einbeitinguna aftast. En gefi þeir eftir pláss á milli lína er Emil líklegur til að refsa.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Liðin mættust einnig fyrr í sumar en úrslit þess leiks liggja ekki fyrir staðfest.
SPÁIN
Spáin er sigur Stjörnunnar og að minnsta kosti þrjú mörk í leiknum. Þetta er okkar lestur á forminu, enda liggur engin markaðslína fyrir ennþá. Rökin eru einföld: Stjarnan er í betra formi, með hættulegri sóknarleik og markahæstan framherja deildarinnar á móti vörn sem hefur fengið á sig 25 mörk. Nær allir leikir Stjörnunnar undanfarið hafa endað með þremur mörkum eða fleiri, og fátt bendir til að ÍA hafi tólin til að loka slíku liði úti í níutíu mínútur.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar í álaginu: Stjarnan spilar Evrópuleiki inn á milli og gæti hvílt menn eða mætt þreytt, og fái ÍA snemma forystu getur leikurinn orðið að þeirri lágstemmdu baráttu sem hentar Skagamönnum. Hins vegar er leikstaður enn óstaðfestur þegar þetta er skrifað, og heimavöllur gæti breytt jafnvæginu. Verði staðan 1-0 snemma fyrir ÍA er bæði sigurspáin og yfir-línan í uppnámi.
Þjálfaramálin gefa leiknum aukinn þunga. Jón Þór Hauksson, þjálfari Stjörnunnar, stýrði ÍA þar til hann hætti á Skaganum árið 2025, og við tók Lárus Orri Sigurðsson — sá sem nú situr á hinum bekknum. Jón Þór mætir því félaginu sem hann yfirgaf, gegn eftirmanni sínum, og fáir þekkja leikmannahóp ÍA betur en hann. Það er auðvelt að ímynda sér að hvorugur vilji tapa þessum.