Þór Akureyri hefur tapað fimm leikjum í röð og fengið á sig sextán mörk í þeim. KR kemur norður yfir heiðar með fimm sigra á bakinu og markatöluna 22-10 úr jafnmörgum leikjum. Annað liðið er fast í fallsætinu eftir ellefu ára fjarveru úr efstu deild, hitt eltir titilinn og situr í öðru sæti, þremur stigum frá toppnum. Sjaldan mætast lið á jafn ólíkum stað í deildinni — og í apríl vann KR fyrri viðureignina 5-2.
Markaðurinn
Markaðurinn liggur ekki fyrir á þessari stundu og verður lesinn nær leik.
Tölurnar draga upp einfalda mynd, og samt ekki alveg. Þór er með lekustu vörn deildarinnar og um leið rýrustu sóknina — þrjú mörk skoruð á móti sextán fengnum í síðustu fimm leikjum, þar af 0-6 tap gegn Víkingi á útivelli og fjögur mörk á sig heima gegn ÍBV. Liðið er nýliði sem er enn að átta sig á hraðanum í efstu deild, og staðan í neðsta hluta töflunnar segir sína sögu.
KR er á hinum endanum. Eftir tíu leiki standa Reykvíkingar með átta sigra, eitt jafntefli og eitt tap, og hafa skorað 38 mörk — flest allra liða. Aron Sigurðarson fyrirliði er miðpunkturinn í markahæstu sókn deildarinnar, og liðið hefur skorað fjögur eða fleiri mörk hvað eftir annað í vor. En það er einn varnagli í annars yfirburðasniði: KR fær líka mikið á sig miðað við lið í toppbaráttu, 23 mörk á tíu leikjum. Liðið vann KA 5-3 í lok maí — sigur, vissulega, en ekki vörn sem heldur hreinu. Það er sá veikleiki sem gæti gefið Þór líflínu, þótt heimamenn hafi sýnt lítið í sókninni til að nýta hann.
Langt ferðalag bíður KR — tæpir 400 kílómetrar norður — en hvorugt liðið er með leik í miðri viku á þessum glugga, svo þreyta ætti ekki að lita kvöldið.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn snýst um eina spurningu: getur Þór haldið leiknum þéttum heima, eða framleiðir markamagn KR enn eina háu lokatöluna eins og í 5-2 sigrinum í apríl?
Á Þórsvelli mætir markahæsta sókn deildarinnar einni þeirri lekustu, og á pappírnum er það ójafn slagur. Lykilatriðið fyrir heimamenn er að sætta sig við að gefa eftir boltann og verja djúpt — ekki opna sig í pressu sem KR refsar fyrir á augabragði. Takist Þór að halda núllinu fram yfir hlé og draga KR niður í þolinmæðisleik, breytist andrúmsloftið; nýliðar sem þrá stig finna sjálfstraust í hverri mínútu sem markið helst lokað.
En til þess þarf Þór líka að ógna fram á við, og þar hefur liðið skapað sárafátt í vor. Aron Sigurðarson og félagar þurfa ekki nema eitt opnað rými til að koma sér af stað, og þegar fyrsta markið fellur hefur það undanfarið orðið að flóðgátt hjá Þór. Vinni KR fyrstu stungusendinguna inn fyrir vörnina er erfitt að sjá heimamenn loka aftur.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er útisigur KR, og að mörkin verði fleiri en tvö og hálft. Engin lína liggur fyrir svona löngu fyrir leik, svo þetta er lesið út frá stöðu og formi liðanna frekar en markaði. Reykvíkingar koma með markahæstu sókn deildarinnar á völl liðs sem hefur fengið á sig sextán mörk í fimm leikjum og ekki haldið hreinu, og fyrri viðureignin endaði 5-2. Að bæði lið skori styðst við að KR fær sjálft mikið á sig og að Þór tókst að koma boltanum tvisvar í netið í þeim leik.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar gæti Þór, knúið af örvæntingu fallbaráttunnar, lagst í djúpa vörn og gert kvöldið að þófi — fari leikurinn 1-0 eða 2-0 án þess að heimamenn svari, fellur „bæði skora“-hlutinn. Hins vegar er raunhæft að markahrina KR hjaðni eitt kvöld og varnarleysi þeirra hverfi á sama tíma; gerist hvort tveggja getur þetta orðið naumara en talnaröðin gefur til kynna.
Þetta er norður gegn höfuðborg í sinni hreinustu mynd: Akureyrarlið nýkomið upp eftir ellefu ára fjarveru úr efstu deild tekur á móti einu sigursælasta félagi landsins, fallbarátta andspænis titilvon. Fyrir Þórsara snýst kvöldið ekki um töfluna efst, heldur um hverja mínútu sem heldur þeim á lífi í deildinni — og fátt myndi hljóma hærra á Þórsvelli en stig gegn slíkum gestum.