Stjarnan vann báða leiki liðanna í sumar, 3-1 á Þórsvelli og 4-2 í Garðabæ. Nú mætast þau í þriðja sinn, og í þetta skiptið er allt annað undir. Stjörnumenn eru þegar öruggir um sæti sitt og koma norður eftir að hafa fengið á sig átta mörk í síðustu tveimur leikjum. Þór á aftur á móti líf sitt í deildinni undir: liðið verður einfaldlega að vinna, annars er fallið nánast innsiglað. Sjaldan hefur jafn lítið og jafn mikið legið við í sama leiknum.
Markaðurinn
Engin markaðslína liggur fyrir.
Staðan er köld fyrir Þór. Liðið situr í næstneðsta sæti neðri hlutans með 24 stig og markatöluna −33, þá langverstu í deildinni, og er tveimur stigum á eftir nágrönnum sínum í KA þegar tvær umferðir eru eftir. Reikningsdæmið er einfalt en óvægið: Þór þarf að vinna bæði Stjörnuna og FH í lokaumferðinni, og treysta á að KA klúðri stigum gegn Val og föllnu ÍBV. Það er krafa um fullt hús þegar svigrúmið er ekkert.
Á móti kemur að Þór sýndi sínar bestu hliðar í síðasta leik. Liðið vann ÍBV 1-0 heima og sendi Eyjamenn niður, og Sigurður Heiðar Höskuldsson lýsti frammistöðunni sem einni þeirri bestu sem liðið hefði sýnt — varnarvinnan, pressan, allt á tíu. Aron Birkir Stefánsson hélt hreinu í markinu og Yann Affi snýr aftur úr leikbanni í einn mikilvægasta leik tímabilsins.
Stjarnan mætir hins vegar í allt öðru hugarfari. Liðið er öruggt, hefur engu að tapa og hefur varist herfilega að undanförnu — tapaði 2-5 fyrir FH og svo 0-3 heima gegn KA. Átta mörk á tveimur leikjum segja sína sögu um lið sem er hætt að hafa fyrir hlutunum.
SÍÐUSTU STAÐFESTU LEIKIR
ÍBV 1-0 (H), KA 0-3 (Ú)
KA 0-3 (H), FH 2-5 (Ú)
Lykillinn liggur í því hvort Þór nái loksins að breyta pressu og baráttu í mörk. Varnarlega hefur liðið sýnt að það getur lokað leik — ÍBV fékk vart færi — en sóknarlega hefur Þór verið máttlaust allt sumarið, og markatalan lýgur ekki. Christian Jakobsen og Kevin Vazquez þurfa að finna rýmin sem Stjarnan hefur verið að gefa, og Affi bætir krafti framarlega sem munar um.
Hinum megin er spurningin hvort Stjarnan nenni. Vörnin sem fékk á sig átta mörk í tveimur leikjum mætir nú liði sem spilar af hreinni örvæntingu, á sínum heimavelli, fyrir framan stuðningsmenn sem vita nákvæmlega hvað er í húfi. Takist Þór að pressa eins og gegn ÍBV og neyða Stjörnuna í mistök í uppbyggingu, eiga heimamenn að skapa sér færin. Mæti Stjarnan einbeitt og Þór frjósi undir pressunni, eins og markatalan gefur til kynna að geti gerst, verður þrautin þyngri.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er sigur Þórs, og hún byggir á leiknum sjálfum enda liggur engin markaðslína fyrir. Allt bendir til þess að hungrið ráði úrslitum hér: Þór verður að vinna og sýndi gegn ÍBV að liðið getur lokað leik þegar mikið liggur við, á meðan Stjarnan hefur ekkert að keppa fyrir og vörnin er í molum. Þegar annað liðið berst fyrir lífi sínu og hitt bíður eftir sumarfríi hallast dæmið heim. Og með Stjörnuvörnina jafn gjafmilda og raun ber vitni er útlit fyrir að mörkin láti sjá sig.
Áhættan felst í sóknarleysi Þórs. Lið með markatöluna −33 skorar ekki mörk að vild, og fari leikurinn í taugaspennu getur Þór allt eins lokast inni í marklausu þófi eða unnið naumlega 1-0 — sem heldur spánni um úrslitin en fellir spána um mörkin. Mæti Stjarnan svo einbeittari en síðustu vikur, eins og liðið hefur fulla burði til, snýst þetta hratt.
Þór sneri aftur í efstu deild í vor eftir ellefu ára fjarveru, og nú blasir við að annað Akureyrarliðið fari niður — því ÍBV er fallið og annaðhvort KA eða Þór fylgir. Í lesendakönnun Fótbolta.net spáðu 76% því að Þór yrði það lið. Heimamenn spila því ekki aðeins gegn Stjörnunni á laugardaginn, heldur líka gegn almenningsálitinu.