Þann 8. maí tóku Víkingar á móti Þór í Reykjavík og sendu Akureyringana heim með sex mörk í farteskinu og ekkert til baka. Núna liggur leiðin norður, á Þórsvöll, og spurningin er einföld: getur nýliðalið í fallbaráttu gert eitthvað annað en að endurtaka þá útreið? Víkingur trónir á toppnum, hefur unnið alla fimm síðustu deildarleikina og skorað nítján mörk í leiðinni. Þór hefur fengið á sig ellefu mörk í síðustu fimm og situr næstneðst. Á pappírnum er þetta eins ójafnt og leikur getur orðið.
Markaðurinn
Markaðurinn liggur ekki fyrir.
Víkingur kemur norður í ham sem fá lið í deildinni hafa nálgast. Fimm deildarsigrar í röð, nítján mörk skoruð og aðeins fjögur fengin á sig — þetta er lið sem malar andstæðinga sína jafnt og þétt. Elías Már Ómarsson hefur borið hitann og þungann af markaskoruninni með níu deildarmörk, en sóknin er ekki eintóna: Gylfi Sigurðsson og Óskar Borgþórsson eiga fjögur mörk hvor og gefa Víkingi fleiri en einn möguleika í hverri sókn. Eina tapið á síðustu vikum kom í bikarnum gegn Breiðabliki, ekki í deildinni.
Þór er á allt öðrum stað. Aðeins eitt stig úr síðustu fimm deildarleikjum, ellefu mörk fengin á sig á sama tíma og liðið hefur ekki haldið hreinu í þeim leikjum. Jákvæðasta niðurstaðan var 1–1 jafntefli á útivelli gegn FH í júní; að öðru leyti hefur röðin verið töp þar sem varnarleikurinn gefur sig aftur og aftur. Markaskorunin hvílir að mestu á Ingimari Arnari Kristjánssyni og Ágústi Hlynssyni, sem eiga tvö mörk hvor — takmörkuð uppskera fyrir lið sem þarf stig í fallbaráttu. Eina hálmstráið gæti falist í langferðinni, því Víkingur þarf að leggja tæpa 400 kílómetra að baki, en slíkt hefur sjaldan dugað til að hægja á toppliði í þessari mynd.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Lykilatriðið er einfalt í framsetningu en snúið í framkvæmd fyrir heimamenn: getur vörn Þórs haldið sér þéttri nógu lengi til að forðast endurtekningu á 6–0 tapinu? Vörnin þarf umfram allt að taka Elías Má úr sambandi, mann sem hefur skorað níu sinnum og þrífst á plássi milli varnarlína. Á bak við hann stýrir Gylfi taktinum og finnur sendingarnar sem opna varnir sem standa of framarlega eða of gisið.
Fyrir Þór snýst þetta um að þrengja að, halda lágri og agaðri vörn og neita Víkingi um hröð umskipti. Takist þeim að halda leiknum markalausum fram yfir hálfleik vex þrýstingurinn á gestina og heimavöllurinn fer að segja til sín. En um leið og fyrsta markið kemur — sérstaklega snemma — verður erfitt að sjá Þór loka aftur fyrir lið sem skorar að meðaltali um fjögur mörk í leik. Sagan frá því í maí hangir yfir öllu.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er sigur Víkings og að markatalan fari yfir 2,5. Toppliðið hefur skorað að minnsta kosti tvö mörk í hverjum af síðustu fimm deildarleikjum og mætir vörn sem hefur fengið á sig ellefu mörk í fimm leikjum — allt bendir til þess að gestirnir haldi áfram að skora, og reynslan frá 6–0 leiknum styður það. Engin markaðslína liggur fyrir, svo þetta er okkar lesning á forminu fremur en verðmat á leiknum.
Áhættan felst í samhenginu sem tölurnar ná ekki utan um. Þór er í fallbaráttu á heimavelli, og lið í þeirri stöðu geta grafið sig niður í þéttan varnarleik sem heldur markatölunni lágri, jafnvel þótt úrslitin fari á endanum rétta leið. Náist heimamönnum að draga leikinn niður í eitt mark og karp á miðjunni gæti undirlínan lifað þótt Víkingur vinni. En til þess þarf Þór að gera nákvæmlega það sem liðinu hefur ekki tekist í sumar: að verjast.
Norðanmegin er þetta stórt kvöld þótt það sé ekki Akureyrar-slagurinn — hann bíður KA og Þórs. Þór er nýliði á ný í efstu deild og fær sjálfa deildarmeistarana í heimsókn. Og í herbúðum gestanna er Gylfi Sigurðsson enn að, gamli landsliðsmaðurinn sem á fjögur mörk í sumar og heldur um sóknartaumana hjá liði sem stefnir í titil.