Á fjórum árum hafa Valsmenn nú skipt um þjálfara í miðri leiktíð í þriðja sinn. Hermann Hreiðarsson var látinn taka pokann sinn 29. júní, aðeins þrettán umferðum inn í tímabilið, og Chris Brazell stýrir liðinu út leiktíðina þar til Halldór Árnason tekur við í nóvember. Fyrsti heimaleikurinn í þessu millibilsástandi er svo derbí — og andstæðingurinn er Fram, sem kemur á Hlíðarenda í þriðja sæti og með augun á Evrópusæti. Tveir af rótgrónustu klúbbum borgarinnar mætast með gjörólíkt veganesti.
Markaðurinn
Markaðurinn liggur ekki fyrir þegar þetta er skrifað. Spáin hér að neðan byggir því á formi og stöðu liðanna, ekki á skráðum líkum.
Munurinn á liðunum liggur fyrst og fremst í forminu. Framarar hafa unnið fjóra af síðustu fimm og eina undantekningin er svakaleg, 0-5 tap heima gegn Víkingi. Þeir svöruðu því með 2-0 sigri á Akranesi þar sem Atli Þór Jónasson skoraði bæði mörkin, annað úr vítaspyrnu, og komust þar með innan tveggja stiga frá KR í öðru sæti. Kennie Knak Chopart er markahæstur liðsins með sex mörk og sóknin sækir í fleiri en einn brunn.
Hjá Valsmönnum er myndin dekkri. Aðeins einn sigur í síðustu fimm og tólf mörk fengin á sig í þeim leikjum — engin hrein markvarsla. Liðið var sigurlaust í fjórum leikjum áður en það náði jafntefli gegn Keflavík, þar sem Tryggvi Hrafn Haraldsson skoraði, og vann svo 4-2 á Akureyri í síðasta leik Hermanns. Það er úr þessum jarðvegi sem Brazell tekur við: vörn sem lekur og félag í uppnámi. Halldór er ráðinn frá 1. nóvember, en verkefnið næstu mánuði er einfalt og erfitt í senn — að stöðva blæðinguna aftast.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn ræðst líklega á því hvort millibilsstjórn Brazells nái að þétta vörn sem hleypti að sér tólf mörkum í fimm leikjum. Fram skorar úr mörgum áttum — Atli Þór er í banastuði og tekur vítin, Chopart er markahæstur og Vuk Óskar Dimitrijevic bætist í hópinn — svo það dugar ekki að loka einni leið. Hólmar Örn Eyjólfsson er reyndasti maðurinn í miðri vörn Valsmanna og forystan þar aftast hvílir á honum þegar liðið er á milli þjálfara og skortir fastmótaða mynd.
Á móti kemur að Fram hefur sjálft verið gloppótt aftast; liðið fékk á sig um 2,6 mörk að meðaltali í síðustu fimm og 0-5 skellurinn gegn Víkingi sýnir að þessi vörn getur hrunið. Nýr þjálfari kallar oft fram viðbragð hjá leikmönnum sem vilja sanna sig, og fái Valsmenn snemma færi á Hlíðarenda gæti derbí-stemningin borið þá áfram. En til að hafa betur þurfa þeir að halda Atla Þór og Chopart frá teignum í níutíu mínútur — og ekkert í tölunum bendir til að það sé þeim tamt um þessar mundir.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Fram er í mun betra formi, skorar úr fleiri áttum og kemur með sjálfstraustið sem fylgir fjórum sigrum í fimm leikjum, á meðan Valur er í miðri kollsteypu með vörn sem heldur ekki vatni. Öll teikn benda til marka: innbyrðis uppgjörið í maí fór 3-2 og bæði lið hafa reglulega lent í markaflóði á báða bóga í sumar.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar getur nýr þjálfari hleypt lífi í Valsmenn strax — komist heimamenn yfir snemma á Hlíðarenda breytist eðli leiksins. Hins vegar er Fram sjálft óútreiknanlegt; liðið sem tapaði 0-5 heima getur alveg gefið eftir aftur. Fari leikurinn 1-0 snemma og annað liðið nái að stýra honum í rólegheitum, er það helst sem gæti sett bæði markaspána og útisigurinn í uppnám.
Þetta er Reykjavíkurderbí með sögu, en það sem gefur því sérstakan svip í ár er ólgan hjá heimamönnum: Brazell leiðir liðið út í fyrsta heimaleik millibilsskeiðsins með Halldór Árnason þegar bókaðan í nóvember, á meðan Rúnar Kristinsson og Framarar keppa að Evrópusæti. Flautað verður til leiks klukkan 19:15 að íslenskum tíma.