Frakkar hafa skorað fjórtán mörk og fengið á sig tvö í fimm leikjum á mótinu. Samt þurftu þeir eina vítaspyrnu til að brjótast í gegnum Paragvæ, sem lagðist djúpt og læsti teignum. Nú mæta þeir liði sem er beinlínis byggt til að leggja þá gildru. Marokkó er ótapað á mótinu, hélt Brasilíu í jafntefli og sló út gestgjafana í Kanada. Þetta eru sömu tvö lið og mættust í undanúrslitum í Katar fyrir fjórum árum — en núna, einum hring fyrr, með sætið í undanúrslitum undir.
Markaðurinn
Frakkar koma með fullt hús stiga úr riðlinum og hafa unnið alla fimm leiki sína, með þrjú hrein mörk á bakinu. En tölurnar segja ekki alla söguna. Gegn liðum sem sátu djúpt þrengdist sóknarleikurinn verulega, og gegn Paragvæ dugði aðeins víti Mbappé á 70. mínútu. Ousmane Dembélé gerði þrennu gegn Noregi á þessum sama velli í riðlinum, svo framlínan veit hvar netið er — en spurningin er hvort hún finni leiðina gegn öguðum varnarvegg. Ofan á það er miðjujafnvægið í uppnámi: samkvæmt fregnum glímir Aurélien Tchouaméni við nárameiðsli, missti af leiknum gegn Paragvæ og er í vafa hér.
Marokkó er sett saman á annan hátt. Liðið ver af aga, situr nokkuð djúpt og slær hratt til baka þegar færi gefst. Þeir sluppu naumlega framhjá Hollandi í vítaspyrnukeppni — þar sem Yassine Bounou var í aðalhlutverki — en gegn Kanada small allt saman og lokatölur urðu 3-0, með tvennu Azzedine Ounahi. Þeir gera þetta án tveggja manna sem voru fastir í byrjunarliðinu fyrir mót: miðvörðurinn Nayef Aguerd og kantmaðurinn Abde Ezzalzouli duttu báðir út meiddir fyrir fyrsta leik. Og allt er þetta undir stjórn Mohameds Ouahbi, sem tók við aðeins þremur mánuðum fyrir mót eftir að Walid Regragui sagði af sér — samkvæmt fregnum.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn ræðst líklega á hægri kantinum hjá Marokkó, þar sem Achraf Hakimi ræður ríkjum. Hakimi er í raun aukasóknarmaður jafnt sem bakvörður — hann er helsta útrás liðsins, drífur fram völlinn og er hættulegur bæði í hraðaupphlaupum og föstum leikatriðum. Frakkar vilja pressa Marokkó aftur á bak, þreyta varnarvegginn og treysta á að hraði Mbappé og Dembélé finni glufu að lokum. En um leið og þeir sækja stíft opnast rýmið fyrir aftan, nákvæmlega þar sem Hakimi vill hlaupa.
Þar liggur skilyrðið. Nái Frakkar að binda Hakimi við eigin vítateig — láta hann verjast frekar en sækja — þá missir Marokkó sína aðalútrás og verður að skapa færi eftir öðrum leiðum, sem liðinu hefur reynst þyngra. Fái Hakimi hins vegar að drífa sig fram óáreittur gegn hárri vörn Frakka, þá er skyndisókn Marokkó lifandi ógn allan leikinn. Þetta er sama vandamálið og Paragvæ setti Frökkum, bara með betri leikmönnum til að refsa fyrir hvert opið rými.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Frakkar hafa gæðin, dýptina og framlínuna til að ráða úrslitum úr engu, og innan 120 mínútna og vítaspyrnukeppni er erfitt að spá öðru en að þeir komist áfram. En á 90 mínútum bendir allt til þess að þetta verði þröngur og lágstemmdur leikur. Marokkó situr djúpt, ver af aga og gefur lítið eftir, og Frakkar hafa sjálfir sýnt að gegn slíkum vegg þorna sóknirnar upp — eitt mark gegn Paragvæ, tvö mörk í undanúrslitunum 2022. Þess vegna er spáin sigur Frakka en færri en 2,5 mörk, þvert á hógværa hallann að yfir.
Áhættan felst í því að Frakkar skori snemma. Lendi Marokkó undir verða þeir að opna leikinn og sækja sjálfir, og þá losnar um rýmið sem hraðamenn Frakka lifa fyrir — við þær aðstæður getur leikurinn hæglega runnið yfir línuna. Verði Tchouaméni frá gæti það sömuleiðis hnikað jafnvæginu á miðjunni og gert leikinn opnari en ella.
Íslenskir áhorfendur horfa hér á lið sem þeir þekkja af eigin raun: Frakkar voru í sama undankeppniriðli og Ísland fyrir HM og enduðu fyrir ofan strákana okkar, sem sátu í þriðja sæti á eftir Frökkum og Úkraínu haustið 2025 og komust ekki alla leið. Leikurinn er í beinni á RÚV klukkan 20:00 að íslenskum tíma — þægilegur tími fyrir kvöldið.