Þjóðverjar skoruðu sjö mörk gegn Curaçao í fyrstu umferð og léku sér að andstæðingnum. Fílabeinsströndin fór hægar yfir, vann sinn leik 1-0 með marki á 90. mínútu og hélt hreinu. Tvö lið, tveir sigrar, þrjú stig hvort — en gjörólíkar leiðir að toppi riðilsins. Á laugardaginn mætast þau í Toronto og þar fær lið Nagelsmanns sína fyrstu raunverulegu prófraun á mótinu. Sigur tryggir Þjóðverjum sæti í 32-liða úrslitum. Fyrir Fílabeinsströndina gæti eitt stig dugað.
Markaðurinn
Sjö-eins-sigur lítur stórkostlega út á blaði, en Nagelsmann lærði líklega lítið af honum. Curaçao var einfaldlega úr öðrum styrkleikaflokki, og bæði Fílabeinsströndin og Ekvador eru mun hættulegri andstæðingar. Sóknarleikur Þjóðverja byggist á stuttum samspilum í gegnum Wirtz, Musiala og Havertz, og þegar sá þríhyrningur er á fullu flugi er fátt sem stöðvar hann.
Á móti kemur lið sem vann sinn opnunarleik á öðrum forsendum. Fílabeinsströndin var vel skipulögð og öguð gegn Ekvador, hélt hreinu og lét lítið fyrir sér fara í sókninni — sem kemur ef til vill ekki á óvart þegar allir 26 leikmenn hópsins voru að spila sinn fyrsta leik á heimsmeistaramóti. Emerse Fae sendi Nicolas Pépé og Elye Wahi inn frá byrjun, en hvorugur náði sér á strik.
Nú er Wahi reyndar úr myndinni með öllu. Samkvæmt fregnum var honum meinuð innganga í Kanada og hann missir því af leiknum, mál sem rakið er til handtöku í maí. Fjarvera hans ætti að þýða að Ange-Yoan Bonny leiði sóknarlínuna, og líkamlegur styrkur hans gæti reynst gagnlegur gegn þýsku vörninni. Þá er Evan N'Dicka miðvörður sagður í vafa með aftanlærismeiðsli, samkvæmt fregnum. Það eru fleiri opnar spurningar í liði Fae en hjá Nagelsmann.
SÍÐUSTU LEIKIR (HM, 1. umferð)
Leikurinn ræðst á því hvort öguð vörn Fílabeinsstrendinga ráði við miðjusamspil Þjóðverja á þann hátt sem Curaçao gat ekki. Wirtz, Musiala og Havertz hreyfast stöðugt á milli lína og leita að glufunum; takist Fae að halda þéttum, lágum varnarvegg og loka rýminu á milli varnar og miðju verður erfiðara fyrir Þjóðverja að brjótast í gegnum miðjuna en tölurnar frá fyrsta leik gefa til kynna.
Sóknarvon Fílabeinsstrendinga liggur í hraða kantmannanna. Yan Diomande átti nánast allt það jákvæða sem liðið skapaði gegn Ekvador, og Amad Diallo skoraði sigurmarkið á lokamínútunni. Báðir ógna í hröðum skyndisóknum, og einmitt þess vegna er jafnvægið í vinstri bakvarðarstöðu Þjóðverja — hvort Raum eða Brown byrjar — opin spurning. Komist Fílabeinsströndin í hröð umskipti með Diomande og Amad fremst, fá þeir færin sín. En til þess þurfa þeir fyrst að lifa af pressuna og halda boltanum nógu lengi til að ógna.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Samkvæmt fregnum hafa liðin aðeins mæst einu sinni — í vináttuleik árið 2009 sem endaði 2-2.
SPÁIN
Gæðamunurinn er einfaldlega of mikill: Þjóðverjar eiga fleiri leiðir að marki og betri leikmenn í hverri stöðu. En öguð, vel skipulögð vörn Fae og sú staðreynd að eitt stig gæti dugað Fílabeinsströndinni bendir til varkárs leiks þar sem mörkin verða færri en sjö-eins-sigurinn gæti gefið í skyn. Spáin er þýskur sigur án þess að flóðgáttirnar opnist — eitthvað í líkingu við 1-0 eða 2-0.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar gæti Fílabeinsströndin haldið hreinu á ný, sætt sig við jafntefli og tekið stigið sem dugar — þá fer spáin um þýskan sigur í uppnám. Hins vegar gæti hraði Diomande og Amad í skyndisóknum skapað mörk á báða bóga ef leikurinn opnast snemma og Þjóðverjar komast í forystu, og þá er undir-línan í hættu. Það er einmitt jafnvægið milli þessara tveggja útkoma sem gerir undir og þýskan sigur að skynsamlegustu lesningunni.
Leikurinn er í beinni á RÚV, sem fer með sýningarréttinn á heimsmeistaramótinu, og hefst klukkan 20:00 að íslenskum tíma á laugardagskvöld.