Þýskaland skoraði tíu mörk í riðlakeppninni, eitt af mörkamestu liðum mótsins fram að þessu. Það fékk líka á sig mark í öllum þremur leikjunum og tapaði þeim síðasta. Paragvæ skoraði aðeins tvö mörk í öllum riðlinum en hélt hreinu í tveimur leikjum í röð á leiðinni áfram. Hér mætast tvær gjörólíkar leiðir í gegnum riðlakeppnina: annars vegar sókn sem opnar allt en lokar engu, hins vegar lið sem á varla skot en gefur ekkert eftir. Spurningin í Foxborough er einföld — hvor leiðin gefur eftir fyrst.
Markaðurinn
Þjóðverjar komust upp úr E-riðli með sex stig og flest mörk en sýndu um leið veikleikana sem fylgja þeim. Eftir 7-1 stórsigur á Curaçao og 2-1 sigur á Fílabeinsströndinni, þar sem sigurmarkið kom á 94. mínútu, töpuðu þeir 1-2 fyrir Ekvador í lokaleiknum — að vísu þegar riðillinn var þegar í höfn. Mörkin koma í bunum, en hreinn leikur kom aldrei. Og nú fer liðið inn í útsláttarkeppnina án Nico Schlotterbeck, sem er úr leik út mótið með liðbandaáverka í ökkla eftir Fílabeinsstrandarleikinn. Antonio Rüdiger gengur inn í miðvörðinn fyrir Nagelsmann.
Paragvæ á annars konar sögu að baki. Liðið fékk skell strax á opnunardegi, 1-4 gegn Bandaríkjunum, þar sem öll fjögur mörkin komu. Síðan small allt í lás: 1-0 á Tyrkjum og markalaust jafntefli við Ástrali, tveir hreinir leikir í röð og fjögur stig sem dugðu til að komast áfram sem eitt af bestu liðunum í þriðja sæti. Þetta er lið Gustavos Alfaro í hnotskurn — þétt, agað og hættulaust á boltanum. Tvö mörk í þremur leikjum segja sína sögu: um leið og Paragvæ lendir undir á liðið fá svör.
SÍÐUSTU LEIKIR (riðlakeppni)
Leikurinn ræðst á þröngu svæði fyrir framan vörn Paragvæ. Þjóðverjar halda boltanum og reyna að brjóta upp djúpa og skipulagða vörn í gegnum Jamal Musiala og Florian Wirtz, sem spila aftan við Kai Havertz, eina framherjann. Musiala er kominn til fulls eftir meiðsli og skoraði gegn Curaçao; saman mynda þeir Wirtz ásinn sem á að finna glufurnar þegar Paragvæ hörfar. Á móti stendur Gustavo Gómez, fyrirliði og kjölfestan í þeirri vörn sem hélt hreinu tvisvar í röð. Verkefni hans er að halda línunum þéttum og neyða Þjóðverja út á kantana, þar sem færri hættur leynast.
Lykillinn er snemmbúna markið. Haldi Paragvæ jöfnu fram eftir geta þeir setið í blokkinni og treyst á skyndisóknir Sanabria og hlaupin út á vængina — og Þýskaland hefur sýnt að það fær á sig mörk þegar bakverðirnir sækja of djarft. En lendi Paragvæ undir verður liðið að koma fram úr skelinni, og þá opnast nákvæmlega það rými sem Musiala og Wirtz þrífast í. Allt bendir til þess að fyrsta markið ráði meiru hér en venjulega.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Gæðamunurinn er of mikill: Þýskaland á fleiri leiðir að markinu en Paragvæ á svör við þeim, og í 90 mínútum er fátt sem bendir til annars en þýsks sigurs. Spáin hljóðar samt upp á þéttan leik fremur en markaregn — Paragvæ er byggt til að halda í horfinu, og útlit er fyrir að liðið geri þennan leik óþægilegan og lágskora á meðan það getur.
Áhættan felst í tvennu. Annars vegar getur Þýskaland brotið blokkina snemma, og þá er stutt í að allt opnist — liðið sýndi gegn Curaçao hvað gerist þegar andstæðingurinn neyðist fram. Hitt er að Þýskaland hefur fengið á sig mark í hverjum einasta leik, svo ein vel heppnuð skyndisókn Paragvæ setur „bæði skora: nei“ í uppnám. Fari leikurinn 1-0 snemma styrkist undir-línan; springi hann út, falla báðar hliðar spárinnar.
Leikurinn hefst klukkan 20:30 að íslenskum tíma og samkvæmt fregnum verður hann í opinni dagskrá á RÚV, sem fer með sýningarréttinn á HM hér heima. Kvölddagskrá fyrir þá sem vilja sjá hvort þýska sóknarvélin nái að brjótast í gegnum þéttustu vörn sem hún hefur mætt á mótinu til þessa.