Valur hefur ekki gert eitt einasta jafntefli í sumar. Tíu leikir, fimm sigrar, fimm töp — alltaf hefur einhver gengið af velli með stigin þrjú og einhver tómhentur. Liðið skorar grimmt og fær grimmt á sig; síðustu fimm deildarleikir gáfu þrettán mörk í eigið net, þar af fimm í einum heimaleik gegn Víkingi. Á Akranesi bíður ÍA, lið sem hefur sótt stigin sín á útivöll í sumar en hökt heima fyrir. Það er einmitt heima sem þeir mætast nú.
Markaðurinn
ÍA kemur beint úr vonbrigðum: tap fyrir Víkingi í bikarnum á eigin velli fyrir fjórum dögum og útsláttur úr keppninni. Lárus Orri Sigurðsson sagði eftir þann leik að nú snerist allt um deildina, og að stigin hafi ekki verið í samræmi við frammistöðuna. Það er sumt til í því. Skagamenn hafa náð sínum þremur sigrum í síðustu fimm deildarleikjum á útivelli — gegn Stjörnunni, Þór og FH — en heima fyrir hefur gengið verr, með tapi gegn Keflavík og jafntefli gegn ÍBV þar sem tveggja marka forysta rann út.
Valur situr þremur stigum ofar og með sterkari sókn á pappírnum, en varnarleikurinn er í molum um þessar mundir. Þrettán mörk í síðustu fimm deildarleikjum er áhyggjuefni fyrir hvaða lið sem er, og 1-5 tapið heima gegn Víkingi sat eftir. Hermann Hreiðarsson hefur lagt áherslu á skyndisóknir liðsins, og þar er Patrick Pedersen lykilmaðurinn — markahæsti maður deildarinnar í fyrra. Sóknin er sem sagt til staðar; spurningin er hvort vörnin haldi nógu lengi.
SÍÐUSTU LEIKIR
Mörk í deild (síð. 5): 8 skoruð / 7 fengin
Leikurinn snýst um tvær andstæður. Valur vill spila á hraðanum, vinna boltann og koma Pedersen í færi áður en vörnin nær að stilla sig af — það er sá leikur sem Hermann sækist eftir. ÍA ver yfirleitt sæmilega og treystir á að spila af öryggi, en spurningin er hvort hófstillt sókn Skagamanna, tólf mörk í níu leikjum, dugi til að refsa varnarlínu sem hefur verið opnuð aftur og aftur.
Hólmar Örn Eyjólfsson stýrir þeirri vörn sem fyrirliði, og á honum og félögum hans hvílir að loka þeim rýmum sem Víkingur og fleiri hafa fundið undanfarið. Nái ÍA að halda Pedersen frá hröðum sóknum og þvinga Val til að brjótast í gegnum þétta miðju, fær heimaliðið tækifæri til að nýta sín eigin færi gegn brothættri vörn. Gefi Skagamenn eftir pláss í umskiptum er Valur aftur á móti með mennina til að refsa samstundis.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR (samkvæmt fregnum)
SPÁIN
Spáin er naumur heimasigur. Valur er hættulegri í sókn en kemur með vörn í molum á völl þar sem Skagamenn fá að ráðast til atlögu, og heimavöllurinn vegur upp muninn í gæðum. Markatölurnar styðja líka við fjörugan leik: bæði lið hafa skorað og fengið á sig í nær hverjum leik undanfarið, og útlit er fyrir að bæði lið skori og að mörkin verði fleiri en tvö og hálft.
Áhættan felst í tvennu. ÍA hefur sjálft verið valt heima fyrir í sumar, og hófstillt sókn liðsins gæti einfaldlega ekki refsað Val nóg þótt færin gefist. Þá er Pedersen aðeins einni hraðri sókn frá því að snúa leiknum — fari Valur snemma yfir úr umskiptum gæti þetta hæglega endað sem útisigur. Komist Skagamenn fyrir hornið í fyrri hálfleik er staðan þeim hins vegar hagfelld.
Þetta er uppgjör tveggja af sigursælustu félögum landsins, þótt ekki sé um nágrannaslag að ræða. Valsmegin stýrir Hermann Hreiðarsson liðinu, fyrrum landsliðsmaður og þaulreyndur úr ensku úrvalsdeildinni, og fremstur í sókninni fer Patrick Pedersen, markakóngur deildarinnar í fyrra. Flautað verður til leiks klukkan 19:15 á Akranesi.