Lionel Messi átti þrettán mörk á heimsmeistaramótum að baki þegar hann gekk inn á völlinn gegn Alsír í fyrstu umferð. Þremur mörkum síðar var hann kominn í sextán og hafði jafnað met Miroslavs Klose yfir flest mörk í sögu HM — þrenna á 200. landsleiknum, fyrstur manna til að leika á sex heimsmeistaramótum. Argentína, sem þannig hóf titilvörnina, lokar nú riðlinum gegn Jórdönum, sem leika sinn allra fyrsta leik á lokamóti HM. Liðin hafa aldrei áður mæst.
Markaðurinn
Argentína opnaði mótið með áreynslulausum 3-0 sigri á Alsír í Kansas City, þar sem Messi skoraði öll mörkin á 17., 60. og 76. mínútu. Hópurinn er að mestu sá sami og varð heimsmeistari 2022; Cristian Romero er kominn til baka eftir hnémeiðsli og Paulo Dybala situr eftir, valinn frá en ekki meiddur. Stóra spurningin snýr þó ekki að getunni heldur áhuganum. Vinni Argentína Austurríki í annarri umferð er sætið í 32-liða úrslitum nánast í höfn með leik til góða — og þá opnast fyrir hvíld lykilmanna í þessum lokaleik, þar sem Lautaro Martínez og Julián Álvarez yrðu helstu arftakarnir. Liðið sem byrjar gæti því verið annað en það sem valtaði yfir Alsír.
Jórdanar töpuðu sínum fyrsta leik 3-1 fyrir Austurríki þrátt fyrir að Ali Olwan hefði jafnað í 1-1 snemma í síðari hálfleik. Það sem réð baggamuninn kom á síðasta hálftímanum: sjálfsmark Yazan Al-Arab eftir horn og víti Arnautović í uppbótartíma. Liðið missir sárt af Yazan Al-Naimat, sem skoraði átta af 32 mörkum Jórdaníu í undankeppninni en er fjarri vegna meiðsla, samkvæmt fregnum. Það sem eftir stendur er lið byggt á þéttri vörn og hröðum skyndisóknum Mousa Al-Tamari.
SÍÐUSTU LEIKIR
Alsír 3-0, Ísland 3-0 (æfingaleikur)
Austurríki 1-3 — Olwan skoraði eina mark Jórdaníu
Allt veltur á því hvort djúp vörn Jórdaníu heldur. Jamal Sellami stillir liðinu líklega upp í 3-4-2-1 með vængbakverði sem leggja til breiddina og keyra umskiptin, og hugmyndin gegn sterkari liðum er einföld: loka miðjunni, sitja djúpt og senda Al-Tamari og Olwan af stað þegar færi gefst. Argentína svarar með stöðugri boltameðferð þar sem Enzo Fernández, Alexis Mac Allister og Rodrigo De Paul láta boltann ganga um miðjuna og Messi leitar rýmis milli lína.
Lykilatriðið er hvort Jórdanar nái að halda blokkinni þéttri nógu lengi til að umskiptin telji. Takist þeim að þrengja að Messi á svæðinu fyrir framan vörnina og koma Al-Tamari af stað í opið rými geta þeir gert leikinn óþægilegan. En finni Argentína Messi snemma milli lína, eins og gegn Alsír, brotnar blokkin — og þá fer leikurinn fljótt úr böndunum hjá liði sem á við hraðann og gæðin að glíma í 90 mínútur.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Engar — liðin mætast nú í fyrsta sinn.
SPÁIN
Argentína hefur gæðin, dýptina og formið, og Jórdanía mætir holdgervingi þess sem djúp vörn á erfiðast með: lið sem heldur boltanum, finnur menn milli lína og refsar minnstu glufu. Innan við hálftími af einbeitingarleysi kostaði Jórdana þrjú mörk gegn Austurríki, og Argentína er mun harðari húsbóndi en það.
Áhættan felst í tvennu. Sé Argentína þegar komin áfram fyrir leikinn er hvíld lykilmanna raunhæf, og endurnýjað lið með minni sannfæringu gæti gert þetta að rólegri 1-0 eða 2-0 stjórnunarsigri fremur en markaveislu — sem setti yfir-línuna í uppnám. Haldi Jórdanar svo blokkinni og næli sér í eitt mark úr skyndisókn fer spáin um að þeir skori ekki sömuleiðis í vaskinn. En að liði sem situr djúpt skori ekki er einmitt það sem markaðurinn verðleggur, og með réttu.
Argentínumenn stilltu sig af fyrir mótið með 3-0 sigri á Íslandi í Auburn í Alabama. Barco, Messi og Almada skoruðu — Messi kom inn á sem varamaður á 70. mínútu og skoraði úr víti. Formið sem Argentína mætir með í þennan leik var því meðal annars mótað gegn íslenska landsliðinu. Leikurinn hefst klukkan 02:00 að íslenskum tíma á RÚV, næturleikur fyrir þá sem vilja fylgjast með.