Marokkó komst í undanúrslit á HM fyrir fjórum árum og mætir nú þjóð sem er á sínu fyrsta heimsmeistaramóti í 52 ár. Samt hafa Marokkómenn ekki skorað nema eitt mark í hvorum sinna tveggja síðustu leikja — og gegn Brasilíu byrjaði enginn viðurkenndur miðframherji. Markaðurinn gerir þá að afgerandi sigurstranglegri, og það er rökrétt miðað við gæðamuninn. En spurningin sem situr eftir snýst ekki um hvort þeir ráði leiknum, heldur hvort þeir nái að brjóta niður þéttan varnarmúr sem stóðst Skotland.
Markaðurinn
Marokkó kemur inn í mótið í miðri umbreytingu. Walid Regragui sagði af sér í mars, þremur mánuðum fyrir keppni, og við tók Mohamed Ouahbi, sem stýrði U-20 liði þjóðarinnar til heimsmeistaratitils árið 2025. Rétt fyrir mót þurftu þeir svo að skera Nayef Aguerd og Abde Ezzalzouli úr hópnum vegna meiðsla. Þrátt fyrir það voru þeir agaðir og hættulegir í skyndisóknum gegn Brasilíu og náðu 1-1 jafntefli, þar sem Ismael Saibari kom þeim yfir. Vandinn er framar á vellinum: tvö mörk í tveimur leikjum, og enginn fastur níumaður í byrjunarliðinu gegn Brassunum.
Haítí tapaði 0-1 fyrir Skotlandi í fyrstu umferð, hélt boltanum í köflum en skapaði lítið. Liðið er fast fyrir í vörn en markþurrt á þessu stigi. Upphitunin var misjöfn — 4-0 sigur á Nýja-Sjálandi en tap gegn Perú. Þeir komust á mótið með því að toppa sinn riðil í CONCACAF-undankeppninni, þar sem Duckens Nazon var markahæstur með sex mörk, en hann byrjaði þó á bekknum gegn Skotum. Rétt að muna að Haítí spilaði alla „heimaleiki“ sína í undankeppninni á hlutlausum velli.
SÍÐUSTU LEIKIR
Leikurinn ræðst líklega á sama bletti og flestir leikir Marokkó: rýmið úti á köntunum. Achraf Hakimi þrýstir hægri bakverðinum hátt upp og býr til breidd, og með Brahim Díaz sem skapandi mann inni í miðjunni reyna Marokkómenn að draga þétta vörn úr stöðu og finna sendingar inn fyrir. Á móti stillir Haítí upp samanþjöppuðu 4-4-2 og ver teiginn — nákvæmlega það sem dugði þeim til að halda Skotum í einu marki.
Lykillinn fyrir Haítí er ekki boltinn heldur augnablikin. Vinni þeir hann hátt eða nái að spyrna boltanum á Frantzdy Pierrot og Wilson Isidor, hafa þeir hraða til að ógna í skyndisókn — og Nazon bíður á bekknum sem raunhæfur möguleiki. En til þess þurfa þeir fyrst að halda hreinu lengi. Nái Marokkó snemma marki riðlast allt skipulagið og þá opnast leikurinn upp á gátt. Haldi Haítí núllinu fram yfir hálfleik fer aftur á móti að þrengjast að Ouahbi og hans mönnum.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
Liðin hafa aldrei mæst áður.
SPÁIN
Gæðamunurinn er of mikill til að spá öðru en sigri Marokkó, sem ræður boltanum og á fleiri leiðir að markinu. En tvennt dregur úr líkum á markaveislu: Marokkó hefur ekki skorað nema einu sinni í leik undanfarið, og Haítí varðist agað gegn Skotlandi án þess að skapa mikið sjálft. Þótt markaðurinn hallist örlítið að yfir er hann nánast hnífjafn, og allt bendir til þrengri, stýrðari leiks þar sem heimamenn landa málinu með einu eða tveimur mörkum.
Áhættan felst í tvennu. Skori Marokkó snemma og Haítí neyðist til að opna sig gæti leikurinn auðveldlega farið yfir 2,5 mörk. Hitt er að Haítí nái einu marki í skyndisókn í gegnum Pierrot eða Nazon — þá fellur „bæði lið skora: nei“. Og hafi Marokkó þegar tryggt sér sæti gæti Ouahbi hvílt menn, sem flækir myndina enn frekar.
Leikurinn er í beinni á RÚV klukkan 22:00 að íslenskum tíma, á sama tíma og Skotland og Brasilía gera upp hina hlið C-riðilsins — eins og venja er í lokaumferð riðlakeppninnar, þar sem bæði úrslitin ráðast samtímis.