Tyrkir áttu þrjátíu marktilraunir gegn Áströlum í fyrstu umferð. Þeir skoruðu ekki eitt einasta mark og töpuðu 2-0. Þrjátíu skot, núll mörk — það er saga liðsins á mótinu í hnotskurn, og nú er staðan þannig að tap þýðir nær öruggt fall úr keppni. Paragvæ er í nákvæmlega sömu sporum eftir 4-1 skell gegn Bandaríkjunum. Tvö lið sem verða að vinna mætast því á Levi's-vellinum í Santa Clara, og annað þeirra heldur að öllum líkindum heim að leik loknum.
Markaðurinn
Tyrkir réðu lögum og lofum í boltanum gegn Áströlum og létu vaða — en úr þrjátíu skotum komu aðeins um 1,4 væntanleg mörk samkvæmt tölfræði Opta, og ekkert raunverulegt. Það segir sína sögu: liðið skapar magn en ekki gæði. Að öðru leyti er formið ágætt, sjö sigrar og eitt jafntefli frá því liðið fékk 6-0 á baukinn gegn Spáni í undankeppninni síðasta haust. En á stórmótum hafa Tyrkir tapað níu af síðustu þrettán leikjum, og pressan er mikil á sínu fyrsta HM síðan þeir tóku bronsið 2002. Samkvæmt fregnum glímir Kenan Yıldız enn við kálfameiðsli og fær líklega aðeins stutta innkomu á ný. Sóknarþunginn liggur því hjá Arda Güler, Barış Alper Yılmaz og Orkun Kökçü, með Hakan Çalhanoğlu á föstu sendingunum og Ferdi Kadıoğlu, sem skapaði fimm færi gegn Áströlum, vinstra megin.
Paragvæ var komið 3-0 undir í hálfleik gegn Bandaríkjunum og leikurinn í raun búinn þá. Liðið rétti úr kútnum eftir hlé og Julio Enciso lagði upp mark Mauricio, en lokatölurnar 4-1 sögðu allt sem segja þurfti. Liðið hefur unnið aðeins einn af níu fyrstu leikjum sínum á HM. Fyrir skellinn hafði það þó orð á sér fyrir að halda vel í horfinu. Samkvæmt fregnum eru Gustavo Caballero og Ramon Sosa tæpir, en Antonio Sanabria, markahæsti maður liðsins í undankeppninni, leiðir sóknina.
SÍÐUSTU 6 LEIKIR
Spurningin sem ræður úrslitum er einföld: geta Tyrkir loksins breytt yfirburðum í boltanum í mörk? Þeir munu nær örugglega eiga völlinn og skotin, rétt eins og gegn Áströlum, Güler verður lykilmaðurinn í að opna vörnina með stungusendingum og Çalhanoğlu hættulegur á föstum boltum. Á móti þeim stillir Paragvæ upp djúpri vörn með Gustavo Gómez og Omar Alderete í miðjunni — reyndum varnarmönnum sem eru sterkir í loftinu og kunna að verjast lágt og sækja hratt fram á við þegar færi gefst. Þar liggur hættan fyrir Tyrki: skipulögð vörn Ástrala refsaði þeim ekki, en Sanabria, Enciso og Miguel Almirón eru fljótari að skera í gegn en nokkur Ástrali. Vinni Paragvæ skæruhernaðinn — verjist þétt og noti hraðann fram á við — getur liðið stungið Tyrki á sama hátt og það stakk sjálft sig gegn Bandaríkjunum. En haldist vörnin jafn götótt og í Los Angeles fá Tyrkir loksins færin sem þeir hafa beðið eftir.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Tyrkir hafa skapað nóg til að vinna tvo leiki, hvað þá einn, og vörn Paragvæ leit hvergi nærri nógu traust út gegn Bandaríkjunum til að halda slíku liði í skefjum heilan leik. Þegar bæði lið verða að vinna opnast leikurinn, og það ýtir undir mörk í báða enda — Paragvæ skoraði gegn Bandaríkjunum og á erindi fram á við með Sanabria og Enciso í broddi fylkingar.
Áhættan felst í því sem hefur einkennt Tyrki allt mótið: að skapa allt og klára ekkert. Fari leikurinn í sama farveg og gegn Áströlum — þrjátíu skot, ekkert mark — og Paragvæ næli í eitt mark úr skyndisókn, þá springur spáin í öllum liðum. Markalítill, taugaóstyrkur leikur þar sem hvorugt lið þorir að opna sig er raunverulegur möguleiki þegar svona mikið er undir.
Leikurinn hefst klukkan 03:00 að íslenskum tíma og er í beinni á RÚV, vel inni í nóttina fyrir þá hörðustu. Það er kannski helsta freistingin: að halda sér vakandi til að sjá hvort annað þessara liða kveðji mótið strax í annarri umferð.