Síðast þegar Tyrkir spiluðu á heimsmeistaramóti náðu þeir sínum besta árangri frá upphafi. Það var sumarið 2002, og þá voru hvorki Arda Güler né Kenan Yıldız fæddir. Nú, 24 árum síðar, er ný kynslóð mætt á stærsta sviðið — og byrjunin var ekki að óskum. Tyrkir töpuðu fyrir Ástralíu í fyrsta leik þrátt fyrir að ráða ferðinni, og þurfa nú að vinna sig út úr riðlinum á útivelli gegn gestgjöfunum. Þetta gæti orðið síðasti leikur þeirra á mótinu, eða sá sem heldur ævintýrinu gangandi.
Markaðurinn
Bandaríkjamenn byrjuðu mótið af krafti, unnu Paragvæ 4-1 á þessum sama velli og Folarin Balogun skoraði tvívegis. Skuggi hvílir þó yfir sigrinum: Christian Pulisic fór af velli í hálfleik eftir spark í kálfann og samkvæmt fregnum hefur staða hans verið metin frá degi til dags. Sé hann ekki með, missa heimamenn sinn helsta mann — og um leið beittasta vopnið í hraðaupphlaupum.
Tyrkir koma úr töluvert öðruvísi stöðu. Lið Montella hafði unnið sjö af átta leikjum fyrir mótið, þar á meðal æfingaleiki gegn Norður-Makedóníu og Venesúela samkvæmt fregnum, en tapið gegn Áströlum afhjúpaði veikleikann: þeir héldu boltanum, sóttu meira og skutu oftar, en voru opnir fyrir skyndisóknum og fengu á sig tvö mörk úr hraðaupphlaupum. Güler og Yıldız eru gæðin í framlínunni og Hakan Çalhanoğlu stýrir spilinu af dýpri stöðu, en spurningin er hvort Tyrkir nái að brjóta niður vörn sem leggur sig í að loka rýminu. Það er nákvæmlega sú gildra sem Ástralía notaði gegn þeim. Bandaríkjamenn lögðu upp með fimm manna vörn í fyrsta leik og virðast sáttir við að sitja djúpt og refsa svo á ferðinni.
SÍÐUSTU LEIKIR
(Spánn 2-2, Kósóvó 1-0, N-Makedónía 4-0, Venesúela 2-1, Ástralía 0-2)
Eldri leikir liggja ekki fyrir með staðfestum hætti
Leikurinn snýst um eitt: boltayfirráð Tyrkja gegn skipulagi Bandaríkjamanna. Güler vill fá boltann milli lína og Yıldız leitar í rýmin á bak við varnarmennina; nái Tyrkir að halda boltanum hátt á vellinum og draga heimamenn fram, opnast leiðin. Bandaríkjamenn ætla sér hið gagnstæða — að þétta miðsvæðið, taka boltann og fara beint áfram um leið og hann vinnst. Þar liggur lykillinn. Tyrkir verða líklega að sækja sigurinn og því freistast þeir til að ýta varnarmönnum framar, en það er einmitt þá sem Balogun og félagar verða hættulegastir í dauðafærum á auðu svæði. Spurningin sem leikurinn svarar er einföld: brjóta Tyrkir niður þéttan múr, eða endurtaka Bandaríkjamenn það sem Ástralar gerðu og refsa þeim á ferðinni? Sé Pulisic í lagi fær bandaríska skyndisóknin enn skarpari odd; vanti hann, þyngist róðurinn að framan og forskot Tyrkja í boltanum vegur þyngra.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
7. júní 2025 Æfingaleikur East Hartford Tyrkland 2-1
SPÁIN
Heimamenn hafa heimavöllinn, áhorfendurna og opnunarsigur upp á vasann, og leikstíll þeirra fellur vel að því sem Tyrki vantar svör við. Tyrkir þurfa að sækja og því opnast rými fyrir hraðaupphlaup Bandaríkjamanna, rétt eins og gegn Áströlum — og þegar bæði lið verða að skora, er útlit fyrir mörk. Markaðurinn hefur ekki sett línur fyrir markafjöldann eða bæði-lið-skora í þessum leik, svo þetta er okkar lestur fremur en verðlögð lína.
Áhættan felst í tvennu. Fjarvera Pulisic myndi sljóvga sóknina að framan og gera Bandaríkjamönnum erfiðara um vik að refsa á ferðinni. Og nái Tyrkir loks að nýta gæði Güler og Yıldız til að brjóta niður vörnina, getur þetta allt eins endað sem þéttur, marklítill sigur þeirra. Þetta er hnífjafn leikur á pappírnum, og spáin hallast á heimamenn fremur en að slá nokkru föstu.
Íslenskt sjónarhorn
Engin íslensk tenging er við þennan leik, en þeir sem vilja fylgjast með verða að vaka. RÚV fer með sýningarréttinn á HM hér heima, í sjónvarpi og á ruv.is, og flautað verður til leiks klukkan 02:00 að íslenskum tíma. Næturvakt fyrir þá sem nenna — en lokaumferð riðils, með sæti í útsláttarkeppninni undir, er yfirleitt þess virði.