Í vor vann Valur FH 3-0 á Hlíðarenda. Í júlí svaraði FH með 2-0 sigri í Kaplakrika. Nú snúa liðin aftur á Hlíðarenda þar sem viðureign sumarsins ræðst — og það í neðri hluta Bestu deildar, þar sem hvorugt þessara sigursælu félaga bjóst við að eyða haustinu. Fyrir Valsmenn er þetta fyrsta heimsókn í botnriðilinn frá því fyrirkomulaginu var breytt, og fyrir FH snýst dæmið enn um að ljúka björgunarverkefninu formlega.
Markaðurinn
Markaðurinn liggur ekki fyrir svona löngu fyrir leik. Spáin hér að neðan byggir því á leikformi liðanna og innbyrðis sögu fremur en á línum markaðarins.
Valur kemur inn í lokakaflann með markaglaðan en gloppóttan leik. Liðið hefur skorað í hverjum einasta deildarleik undanfarið, en varnarlínan hefur lekið jafnt og þétt — þrjú, fjögur, fimm mörk á sig í sömu vikunum. Undir stjórn Chris Brazell, sem tók við eftir að Hermann Hreiðarsson var látinn fara í lok júní, hafa úrslitin batnað í neðri hlutanum, en hreint hefur einfaldlega ekki verið haldið í fjölda leikja. Valsmenn eru í reynd sloppnir við fall; níu stig eru enn í boði fyrir liðin fyrir neðan og forskotið er tryggt. Þeir spila því fyrst og fremst um stöðu og stolt.
FH mætir í talsvert betri gír. Fyrir landsliðshléið vann liðið KA 3-0 og Stjörnuna 5-2 á heimavelli, og þótt síðari leikurinn hafi verið opinn sýndi sá fyrri að vörnin getur haldið hreinu þegar á reynir. Undir stjórn Jóhannesar Karls Guðjónssonar er FH sex stigum yfir fallsæti þegar þrjár umferðir eru eftir; jákvæð úrslit hér myndu í reynd innsigla áframhaldandi veru í deildinni. Munurinn á liðunum liggur því ekki síst í hvatanum: Valur á fátt undir, FH á enn verk að vinna.
SÍÐUSTU LEIKIR (nýjast fyrst)
(tvö úrslit frá því í ágúst óstaðfest)
Leikurinn ræðst líklega á því hvort vörn Vals nái loks böndum á andstæðingum sínum. FH kemur með sjálfstraust úr tveimur markaveislum og hefur skorað átta mörk í síðustu tveimur leikjum; Valur hefur hins vegar fengið á sig mark í öllum sínum síðustu leikjum, og oftar en ekki fleiri en eitt. Nái FH að spila í sama takti og fyrir hléið, þar sem Birkir Valur Jónsson og félagar sóttu stíft, verður erfitt fyrir heimamenn að halda í horfinu.
Á hinum endanum treysta Valsmenn á að Adam Pálsson haldi áfram að finna netið — hann skoraði í 3-0 sigrinum á FH í vor og hefur verið markviss í haust. Spurningin er einföld: getur Valur skorað nógu oft til að vega upp það sem liðið gefur eftir? Opnist leikurinn, eins og flestir leikir Vals hafa gert í haust, hentar það liði í öðru eins skorunarformi og FH er um þessar mundir. Kjósi FH aftur á móti að sitja á björgunarforskotinu og loka leiknum breytist myndin.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin hljóðar upp á mörk í báða enda. Bæði lið hafa skorað í öllum síðustu leikjum Vals, og með varnarleik heimamanna eins og hann hefur verið og FH í sínu besta skorunarformi bendir flest til fjörugs leiks. Heimavöllurinn og 3-0 sigurinn í vor halla spánni örlítið Valsmegin í sjálfum úrslitunum, þótt það sé tæpasti hluti hennar.
Áhættan felst í hvatanum. Valur er sloppinn og gæti mætt flatur, á meðan FH hefur enn eitthvað til að spila fyrir og kemur í mun betri gír — liðið vann einmitt 2-0 í Kaplakrika í júlí. Taki FH leikinn snemma í sínar hendur og Valur nái ekki að svara snýst dæmið hratt. Og haldi FH hreinu, líkt og gegn KA, fellur bæði-skora-spáin um sjálfa sig.
Það er sérkennileg sjón að sjá Val og FH — tvö af sigursælustu félögum landsins — gera út um sumarið í neðri hluta deildarinnar. Hjá Val hefur þetta verið órólegt ár: Hermann Hreiðarsson látinn fara í júní, Chris Brazell við stjórnvölinn í bili og Halldór Árnason bíður þess að taka við í nóvember. Fyrir stórveldi úr Vesturbænum er botnriðillinn óvenjulegur póstur á haustdagatalinu.