Valur hefur skorað níu mörk í síðustu þremur deildarleikjum sínum — og fengið á sig átta. Á Hlíðarenda hefur liðið ekki haldið hreinu í þeim leikjum, tapaði fyrir Stjörnunni og gerði 4-4 jafntefli við KA. Skagamenn koma taplausir úr þremur umferðum, með aðeins þrjú mörk á sig, og unnu einu staðfestu viðureign sumarsins 1-0. Tveggja stiga munur skilur liðin að á mörkum efri helmingsins þegar tvær umferðir eru eftir. Þetta er í raun uppgjör um sæti í efri hlutanum.
Markaðurinn
Engar markaðslínur liggja fyrir svona löngu fyrir leik.
Valsmenn ganga inn í lokakafla tímabilsins í nokkru uppnámi utan vallar. Hermann Hreiðarsson var látinn fara í lok júní, Chris Brazell hefur stýrt liðinu til bráðabirgða og Halldór Árnason tekur ekki við fyrr en að tímabili loknu — þriðju stjóraskiptin á fjórum árum. Á vellinum er myndin tvíbent: liðið skorar grimmt en lekur jafn grimmt. Patrick Pedersen skoraði tvívegis gegn KA og Hólmar Örn Eyjólfsson lagði sitt af mörkum, en markvörðurinn hélt ekki hreinu í þeim þremur leikjum sem staðfestir eru.
Skagamenn eru á allt annarri vegferð. Lárus Orri Sigurðsson var sagður undir pressu um mitt sumar, en liðið hefur snúið því við: jafntefli gegn Víkingi og sigrar á Þór og ÍBV, sá síðari á útivelli í Eyjum sem lyfti þeim upp í fimmta sæti. Markús Páll Ellertsson er samofinn þeirri uppsveiflu, með tíu mörk og deilir toppsæti markalistans samkvæmt KSÍ, og Haukur Andri Haraldsson var einnig á skotskónum.
Meiðsla- og bannalistar liggja ekki fyrir svona löngu fyrir leik og skýrast síðustu dagana. Það sem liggur fyrir er andstæðan: opið, markaglatt Valslið heima gegn liði sem hefur verið erfiðara að brjóta niður.
SÍÐUSTU 3 LEIKIR
Leikurinn snýst að stórum hluta um Markús Pál Ellertsson og vörn Valsmanna. Markús Páll hefur fundið netið jafnt og þétt og ÍA hefur skorað í öllum sínum þremur síðustu leikjum — Skagamenn þurfa ekki mörg færi til að refsa. Á móti þeim stendur varnarlína sem hefur ekki haldið hreinu í hálfan mánuð og hleypir mótherjum ítrekað inn fyrir; Hólmar Örn leiðir hana af reynslu en fær lítinn frið þessa dagana.
Spurningin er einföld. Nái Valur ekki að þétta raðirnar og loka á fyrstu sendingar inn á Markús Pál er líklegt að hann komist í færin sem hafa reynst honum svo drjúg. Takist Valsmönnum aftur á móti að halda leiknum lokuðum fyrstu kaflana og nýta eigin sóknarþunga — þar sem Patrick Pedersen og Hólmar Örn hafa verið á ferðinni — getur heimavöllurinn snúið dæminu. En miðað við það sem liðin hafa sýnt undanfarið hallar meira á vörn Valsmanna en sókn ÍA.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Spáin er sigur ÍA. Markaðslínur liggja ekki fyrir svona snemma, svo spáin byggir á forminu: Skagamenn koma taplausir og í betra varnarjafnvægi, unnu júníleikinn og mæta Valsliði sem hefur ekki haldið hreinu í þeim leikjum sem staðfestir eru og glímir við ólgu í kringum þjálfarateymið. Um leið bendir markaflóðið á Hlíðarenda til þess að bæði lið skori og að heildartalan fari yfir 2,5.
Áhættan felst í heimavellinum sjálfum. Valur hefur skorað níu mörk í þremur leikjum og ef sóknarleikurinn smellur — með Patrick Pedersen í banastuði — getur liðið dregið ÍA inn í opinn slag sem það ræður illa við. Fari leikurinn snemma í mörg mörk er allt eins líklegt að Valur hirði stigin heima, og þá stæði spáin um útisigur höllum fæti þótt markamegin héldi hún.
Íslenski þráðurinn liggur í endurkomu Patricks Pedersen, sem er kominn aftur á skotskóna um það bil ári eftir að hafa slitið hásin, samkvæmt fregnum — einmitt þegar Valur þarf stig í lokaumferðunum til að halda sæti í efri hlutanum. Á móti standa Skagamenn, sem eru komnir á siglingu eftir erfiða byrjun undir Lárusi Orra. Tvö söguleg félög, tvö stig á milli og barátta um efri helming töflunnar.