Þór hefur þegar unnið á Hlíðarenda í sumar. Norðanmennirnir komu suður fyrr á tímabilinu og fóru heim með 1-2 sigur, og nú snúa þeir aftur á sama völl — í fyrstu umferð fallhlutans, með sæti sitt í Bestu deild undir. Valsmenn sitja sex stigum ofar og eru nánast komnir í öruggt skjól, en árið hefur verið órólegt á Hlíðarenda og varnarleikurinn hefur lekið. Þetta eru andstæð lið: Valur skorar og fær á sig í bunkum, Þór skorar lítið en hefur harðnað á réttum tíma.
Markaðurinn
Valsmenn ganga inn í fallhlutann með aðeins einn deildarsigur í síðustu fjórum leikjum, og þar á milli eru bæði 4-4 gegn KA og 0-5 tap gegn Nordsjælland í Evrópukeppni. Liðið skorar — átta mörk í síðustu fjórum deildarleikjum — en fær líka reglulega á sig, og hefur ekki haldið hreinu lengi. Samkvæmt fregnum tók Chris Brazell við sem bráðabirgðaþjálfari eftir að Hermann Hreiðarsson var látinn fara í sumar, og félagið hefur gengið í gegnum sitt af hverju. Sex stiga forskotið á fallsætin er þó þægilegt vegarnesti fimm umferðum fyrir lok.
Þór kemur með gjörólíka sögu. Eftir þrjú töp í röð hafa Akureyringar unnið tvo síðustu leiki, báða 1-0 og báða án þess að fá á sig mark — síðast gegn FH, sem hafði aðeins tapað einum leik frá því í maí. Aron Birkir Stefánsson, markvörður og fyrirliði, hefur verið miðpunktur þessa varnarbata. Liðið situr aðeins einu stigi ofan við fallsæti og veit nákvæmlega hvað er í húfi. Á móti kemur lengsti útileikur deildarinnar, tæplega 400 kílómetra suður, og samkvæmt fregnum vantaði „Oliver“ óvænt í hópinn um síðustu helgi.
SÍÐUSTU 5 LEIKIR
Leikurinn ræðst líklega á vítateig Þórs. Patrick Pedersen er sóknarþungamiðja Vals, maðurinn sem allt gengur út frá frammi, og hann fær það verkefni að brjóta upp vörn sem hefur skyndilega fundið taktinn. Aron Birkir og félagar hafa haldið hreinu tvisvar í röð með því að þjappa sér saman og neita andstæðingnum um rými — nákvæmlega það sem Valur þarf að leysa.
Spurningin er hvort Valur nái að þreyta þessa vörn yfir 90 mínútur. Þór vann hér fyrr í sumar með því að stela lágu marki og verjast svo af hörku, og sama uppskrift er í boði á ný. En Valur skapar meira, spilar heima og hefur meiri breidd frammi. Nái Pedersen að draga varnarmenn út úr stöðu og opna fyrir Samúel Kára Friðjónsson og félaga á miðjunni, verður erfitt fyrir Þór að halda núllinu þriðja leikinn í röð. Haldi Akureyringar hins vegar forminu og skori fyrstir, breytist leikurinn í þolinmæðisþraut sem hentar þeim betur.
INNBYRÐIS VIÐUREIGNIR
SPÁIN
Markaðslínur liggja ekki fyrir svona snemma, svo þetta er lestur á leiknum en ekki markaðslína. Valur skorar of mikið og spilar of oft opið til að spá öðru en heimasigri, og báðir innbyrðisleikir ársins fóru yfir 2,5 mörk með marki á báða bóga. Meiri breidd frammi og heimavöllur ættu að segja til sín gegn liði sem er nýbúið að finna varnarfestu en skorar lítið.
Áhættan felst í tvennu. Þór hefur þegar unnið á þessum velli í sumar og komið suður áður með nákvæmlega þetta plan — verjast, stela marki, halda. Skori Akureyringar fyrstir og loki leiknum, eins og gegn ÍBV og FH, gæti þetta orðið sami markasnauði 1-0 leikurinn og hefur borið þá upp úr fallbaráttunni. Þá fer bæði spáin um mörkin og úrslitin í uppnám í einu vetfangi.
Fyrir Þór er þetta ekki venjulegur útileikur. Nýliðar að norðan, aftur í efstu deild eftir langa fjarveru, spila fyrir lífi sínu í deildinni fimm umferðum fyrir lok — og gera það á velli þar sem þeir hafa þegar sýnt að þeir geta unnið. Fyrir Val snýst dagurinn um að ganga frá björguninni og loka óróasömu ári með einhverjum stöðugleika.